— Это где хоть находится? — поинтересовался Сальников.

— Набережная Фонтанки сорок, — сообщил я, решив не скрывать и не делать из этого сюрпризов. Хотя, без сюрпризов всё равно не обойдётся. Оба моих коллеги замерли с выпученными глазами. Значит и правда про этот дом не знает только младенец на Камчатке.

— Может лучше не надо? — робко спросил Дмитрий Ефремович. В глазах Рябошапкина стоял тот же вопрос.

— Вы тоже призрака что ли боитесь? — улыбнулся я. — Вот и зря, бояться совершенно нечего и вы в этом сейчас сами убедитесь.

Оба кивнули и молча, словно воды в рот набрали, пошли за мной и сели в машину. Не успев тронуться с места, я вспомнил, что ещё и Юдину обещал устроить экскурсию и знакомство с призраком, но так этого и не сделал. Замотался в вихре событий. Когда я ему позвонил, он уже вышел из клиники.

— Илья, стой, где стоишь, — сказал я, уточнив его местонахождение. — Я сейчас тебя подберу.

До самого сорокового дома на Фонтанке все ехали молча. Они то ли переваривали информацию о том, что придётся работать в доме с призраком, то ли думали, как от этого отказаться, но вслух свои мысли никто не озвучивал.

Я открыл новую входную дверь ключом, и мы вошли в помещение, которое освещалось только фонарями с улицы через пустые проёмы окон. Для людей, ожидающих встречи с нечистью, самое то, чтобы развернуться и убежать. Видимо мой спокойный и уверенный вид их немного успокаивал и не давал ретироваться без предупреждения.

Я провёл всех по первому этажу, рассказывая, что где будет, потом пошли на второй, где я тоже провёл экскурсию по полутёмным помещениям. Валера так и не подавал признаков своего присутствия. Чуть не сорвалось с языка «признаков жизни». Наверно бережёт моих спутников от нервного потрясения, а я-то рассчитывал их познакомить.

— Валерий Палыч, вы где? — решил я первым вступить разговор.

Все трое моих спутников сбились в кучку и нервно осматривались по сторонам, ожидая чего-то сверхъестественного, но оно их своим присутствием радовать похоже не собиралось. Я уже начал волноваться, а вдруг с ним что-то случилось? Глупость, конечно, сорок лет тут обитает этот призрак, а сейчас его украли что ли?

— Валерий Палыч, это мои коллеги, мы здесь будем работать вместе, — решил я снова попробовать начать диалог, но ответа так и не последовало.

— А он тут точно есть? — первым усомнился Илья. — Может всё это просто сказки для детей?

— Это не сказки, — уверенно сказал Иван Терентьевич. — Призрак действительно существует. Вероятно, он просто не хочет сегодня с нами разговаривать.

— Вы это точно знаете? — тихо спросил у него Сальников.

— Точнее не бывает, — подтвердил Рябошапкин. — Был печальный опыт много лет назад. С тех пор я сюда больше ни ногой. Если бы не Александр Петрович, меня бы сюда только волоком в мешке притащить можно было.

— А может он просто нас испугался? — предположил Юдин, озираясь по сторонам в надежде увидеть что-то необычное. Сейчас он выглядел на фоне знахарей самым смелым.

— Вот это вряд ли, — ответил ему Иван Терентьевич. — Они практически ничего не боятся, даже тех, кто их призвал.

— А вдруг? — не угомонился Илья. — Всяко ведь бывает.

— Валерий Палыч, — уже и у меня не выдержали нервы. — Ну хватит уже мучить людей, мы же с тобой знакомиться пришли.

— Мне страшно, — прозвучал вдруг шелестящий голос из угла комнаты.

Все резко обернулись на звук, выпучили глаза и попятились назад. Но с этой стороны как раз стоял я и не дал им покинуть помещение.

— Не, ну это же надо такое ляпнуть, — голос Валеры в этот раз прозвучал громче. — Я их боюсь.