— А как тебя называть? Трусливый жирный батон? — спросил призрак и расхохотался.

— Валер, ну хватит уже! — взмолился я. Продолжающаяся словесная баталия уже начала утомлять.

— Да всё, Саш, всё, больше не буду! — немного раздражённо ответил призрак. — Если он перестанет представлять меня монстром, который хочет его сожрать вместе с очками, то я точно больше не буду. Мне вообще-то тоже обидно.

— Илья, — обратился я к другу, который так и стоял за моей спиной. — Иди уже сюда, он не кусается, клянусь! Валерий Палыч наш друг и он тебя есть не собирается, он этого просто не умеет, так что расслабься, смирись и подружись.

Юдин медленно вышел из-за моей спины, но сделать шаг примирения так и не решался. Я тихонько подопнул его под пятую точку для смелости. Он обернулся и зло посмотрел на меня, потом и правда расслабился, повернулся в сторону, откуда доносился голос и сделал ещё один шаг.

— Я тебя больше не боюсь, — уже без дрожи в голосе сказал Илья. — Давай дружить.

— Не испугаешься, если я появлюсь ненадолго? — спросил Валера абсолютно серьёзно, без шуток и подковырок.

— Нет, не испугаюсь, — твёрдо ответил Илья.

В двух метрах перед ним воздух задрожал и начал приобретать очертания человеческой фигуры. В этот раз его было даже немного лучше видно, чем, когда он показывался мне в прошлый раз.

— Валерий Палыч, — сказал призрак и протянул полупрозрачную руку Юдину навстречу. — Приятно познакомиться.

— Илья, — представился мой друг, сделал шаг вперёд и тоже протянул руку для рукопожатия.

— Вот и славно, — вздохнул я наконец с облегчением. — Значит и правда сработаемся.

Глава 19

— Как прошёл день? — спросила мама во время ужина, пользуясь тем редким случаем, когда я на нём присутствую.

— Очень даже неплохо, — ответил я и потянулся за добавкой. — Настюха сегодня приготовила чудесное жаркое, невозможно остановиться.

— Это просто ты сегодня такой голодный, — хмыкнул отец. — А Настя всегда вкусно готовит. Значит некогда было по ресторанам шастать. Что там у тебя нового, делись, будь человеком, мама же не зря спросила.

— Ну на приёме, как на приёме, по-всякому, — пожал я плечами, вроде особенно и рассказать нечего. — Свозил сегодня свою команду на Фонтанку, познакомил с призраком.

— Ну и как? — заинтересовался отец.

— Сначала немного повоевали, потом подружились, — сказал я и улыбнулся, вспоминая подробности. — Иван Терентьевич оказывается с ним уже давно знаком, только не в очень удачном ракурсе. Теперь помирились. С Юдиным Валерий Палыч даже поручкался, насколько это возможно. Так что страхи, что он нам не даст открыть клинику, не оправдались. Думаю, из этой ситуации получится извлечь больше пользы, чем мне предрекали вреда.

— Ну если он оказался таким компанейским, то да, — кивнул отец и тоже потянулся добавить себе жаркого.

Рядом со мной сидел Котангенс и преданно смотрел в глаза, очень прозрачно намекая, что запах жаркого ему тоже нравится. Пока я раздумывал, стоит ли кормить кота со стола или нет, Катя уже выделила кусочек мяса из своей тарелки. Когда пушистый с ним справился, его преданный взгляд был посвящён моей сестре, там больше вероятность получить добавки.

— Охлаждающую жидкость раздал? — спросил отец, оторвав меня от наблюдения за поведением кота.

— Ага, — кивнул я. — Особенно счастлив был Демьянов, когда я ему заморозил запястье. Он чуть ли не завизжал от неожиданности.

— Хах, это да, — засмеялся отец. — Этот товарищ очень эмоционально лабильный. Да ты за время общения с ним успел в этом убедиться.