Эх, капитан... Ты хоть и утверждаешь, что никогда не верил чужим рассказам о Мастерах, но в глубине души так и остался ребёнком, готовым раскрыться навстречу чудесам мира. Вряд ли твоё желание обзавестись доходом на старости лет было для кого-то секретом, ты выбрал жертву и терпеливо выжидал удобный случай захлопнуть капкан. Ты не стыдишься своих деяний, это верно. Но всё же торопишься о них рассказать, и кому? Человеку, который через несколько дней уберётся восвояси. Человеку, который, по твоему разумению, может очень многое, но не станет ничего делать, если только... Если его нарочно не попросят о помощи.

    - Вы честный человек.

    - А зачем обманывать? Тарри ведь наверняка просил у вас защиты и понарассказал обо мне всякого.

    Значит, капитан всё же немного трусил? Хотя можно ли считать трусостью стремление самому признаться в неблагих поступках, не дожидаясь, пока в роли осведомителя выступит людская молва?

    - Я не собираюсь его защищать.

    Стражник удивлённо замедлил шаг.

    - Но... Он же не хочет, чтобы его...

    - Повесили? Как раз хочет.

    - Хочет?!

    Мне думалось, что следующими словами капитана должно стать оскорблённое: «И вы молчали?!» - но мой провожатый смог перебороть прилив смешанных чувств и промолчать.

    - Судя по всему, дуве Тарквен устал ждать возвращения супруги и желает поскорее закончить своё существование.

    - Вот ведь как бывает... Я и не думал, что мне под конец жизни всё же повезёт.

    Конечно. Признание хозяина гостевого дома открывает перед капитаном большое будущее. Но мне такое будущее, пусть и чужое, не нравится. Совсем.

    - А вам не кажется, что было бы нечестно казнить невиновного, оставив настоящего убийцу безнаказанным?

    Стражник возмущённо фыркнул, но далее последовала не долгая и страстная речь об установлении справедливости и исполнении законов, а нечто совершенно неожиданное:

    - Не надо, не стыдите лишний раз. Я всё понял. Вы хотите защитить вовсе не Тарри. Вы хотите защитить меня.

    И в мыслях не было! Да и от чего я могу уберечь капитана городской стражи? Разве что от мук совести, которые непременно его настигнут рано или поздно. Но если к тому времени гостевое хозяйство расцветёт пышным цветом, а по двору будут бегать ребятишки, разве не стоит это душевных мучений?

    - Капитан...

    - А знаете, я ведь едва не сорвался. И смолка не спасла бы. Услышать, что Тарри самолично готов подставить шею в петлю, и не броситься мылить верёвку... Почему я остался здесь с вами, а, Мастер? Почему устоял перед соблазном?

    Потому что ты, в сущности, хороший человек, даже если придерживаешься другого о себе мнения. Потому что тебе искренне жаль видеть, как разрушается то, что могло бы приносить доход, причём разрушается не по каким-то серьёзным причинам, а по дурости отчаявшегося влюблённого. Потому что тебе нужна победа, но не такой ценой.

    Но Пресветлая Владычица, как же мерзко я себя чувствую!

    «Ты чем-то недоволен? Разве всё не идёт замечательно?..»

    Идёт. И нам пора идти, пока не продрогли до костей в этой слепой пелене.

    - Когда-нибудь вы сами ответите на свой вопрос, капитан.

    А сегодня... Может, всё-таки попробуем найти настоящего убийцу?

    Мёртвое тело лежало там, где его нашли, окоченевшее и мокрое частично от крови, частично от тумана, при соприкосновении с любой поверхностью рассыпающегося мелкими водяными каплями.

    - Что о нём известно?

    Капитан пожал плечами:

    - Немного.