«И не почувствуешь…» – вздохнула Мантия.

    Почему?

    «Потому что перевернул страницу… Вот, скажем, резчик, что делает из дерева занятные вещицы: он вкладывает в свой труд душу, каждую снятую стружку пропитывает своим потом и своими мыслями, извлекает из полена один завиток за другим, когда же заканчивает, может лишь вспоминать радость созидания, но испытать ее снова способен, только начав новый труд. Понятно?..»

    И мне не обрести покоя? Я обречен вечно начинать сначала? Возвращаться на одно и то же место?

    «Конечно нет… С каждым шагом ты удаляешься от истоков, с каждой прожитой минутой – от мига рождения… Но пусть шаги похожи один на другой, зато отличаются друг от друга пяди земли, принимающие касания твоих ступней…»

    А если я устану шагать?

    «Вот тогда и будешь думать, как быть дальше. Пока же тебе предстоит долгий путь…»

    Которого я хотел избежать.

    «Вот как?..»

    Да, признаюсь: не собирался возвращаться. Что я могу дать тем, кто меня ждет? Очередные сомнения и неприятности? Нет, без моего участия чужие жизни идут куда ровнее.

    «Иногда прямиком к скорой гибели…»

    Не думаю, что ученикам Рогара сейчас хоть что-то угрожает: Егеря должны были проводить их до поместья и наверняка справились с поручением. А потом и сам Мастер наведается, да еще вместе с Ксо. Нет, совершенно не о чем волноваться. Я им не нужен.

    «А у них самих ты спросил, нужен или нет?.. Кроме того, ты выполнил только треть порученного тебе, справившись с демонами в душе юного мага… А как же остальные? Вряд ли их демоны слабее и безобиднее… Хочешь бросить детей?..»

    Да уж, дети! Сами скоро детьми обзаведутся. Пора переставать их учить.

    «И это говорит тот, кто не прекращает собственного обучения ни на минуту…»

    Я все время учусь? Ерунда! Я лентяй, не страдающий прилежанием.

    «Поэтому уроки судьбы и становятся такими трудными: чтобы усваивались лучше…» – съехидничала Мантия.

    Ну и чему я научился сейчас?

    «Тому, что не всегда нужно решать за других, но всегда следует предлагать решения: вдруг придутся ко двору?..»

    Хм… Верно. Но это не все.

    «Тебе виднее… Так что ты усвоил еще?..»

    Что иную мечту можно исполнить и безо всякого чуда, а от иной отказываешься, потому что понимаешь: не столь уж она прекрасна и необходима.

    «Вот видишь, сколько всего ты узнал! Но если никому не расскажешь о своих открытиях, они могут пропасть зря. К тому же… Позволь тебя поздравить!..»

    С чем?

    «С первым сотворенным собственными руками tah’very [2] !..»

    И правда. Сотворил… Или натворил? А, какая разница! Важно, что обезопасил мир от кровожадного райга, а взамен получил грозное оружие. Правда, как и всякое оружие, оно может быть применено не только во вред, но и во благо, попался бы разумный хозяин.

    «У тебя есть такой на примете?..»

    Вообще-то я обещал лук Бэру. Но как ты правильно напомнила, в душе у этого парня еще есть занозы, которые нужно было бы вытащить, прежде чем вручать подарок.