«В путь!..»

    Согласен!

    Оглядываюсь. Пройденное за время болтовни с Мантией расстояние увело меня за пределы маленького поселения, на рейде которого останавливалась для расставания с одним из пассажиров шекка. Туман скрадывает очертания деревьев и топит в грязно-белой пелене далекие силуэты домов. Никого и ничего. Тихо, как всегда перед рассветом, пока солнце еще не оторвалось от горизонта и не начало бодро карабкаться вверх, в прозрачную синеву. Что ж, самое время для вознесения молитвы. Правда, надеюсь, она недолго будет оставаться таковой, предпочтя превратиться в беседу…

    Кругляшек серебряной монеты, отрытый на дне сумки, приятно похолодил ладонь. Кажется, у меня завалялось несколько его товарищей, но их прискорбно мало для продолжительного путешествия. Зато для намеченной забавы довольно и одного «орла».

    Щелкаю пальцами, отправляя монету в полет. Серебро тускло сверкнуло, описало дугу и упало в дорожную пыль, звякнув о камешки. Задерживаю дыхание. Прикрываю глаза. Прислушиваюсь. Так и есть: неторопливые шаги и стук посоха. Сзади. За моей спиной.

    – Доброй дороги!

    – Которой именно? – Спрашивают меня из тени капюшона.

    – Какой сами пожелаете. К примеру, той, куда заглянули сейчас.

    – Это твоя дорога, – возражает бог. – Тебе и решать, доброй она будет или нет.

    – Ничего, что я вас позвал? Не нарушил планы? Не отвлек? Не досадил?

    – Я же пришел, значит, все правильно. Да и кому попало я даже на горсть монет не откликнусь… Есть просьбы?

    – Как и всегда. Поворожить над дорогой, чтобы стала короче.

    – Что так? – насмешливо спрашивает Хозяин Дорог. – Устал шагать?

    – Хочу поскорее вернуться и закончить дела.

    – Освобождаешь место для новых?

    – Можно и так сказать. Поможете?

    Бог перекладывает посох из руки в руку:

    – Не могу отказать, ведь ты мне здорово удружил.

    Искренне удивляюсь:

    – Это чем же?

    – Вывел сразу две души на перекрестки, с которых начинаются новые пути. А значит, у меня прибавится забот.

    – И что же хорошего в заботах?

    – Пока по миру протянуты струны дорог, нужен и тот, кто за ними присматривает. А уж когда прокладываются новые… Тут впору петь и плясать! Я вот, когда домой загляну, обязательно отпраздную твой дар.

    Еще немного, и меня вгонят в краску. Пунцовую.

    – Да не такой уж он и большой.

    – Для тебя пусть вовсе невеликий, люди, которым ты его вручил, тоже не сразу поймут, насколько он драгоценен, зато скромному Хозяину Дорог все ясно как на ладони… Потому я и пришел по первому зову, хотя Пресветлая строго-настрого запретила кому-то кроме нее с тобой разговаривать.

    – Это еще почему?

    – Ревнует, наверное! – хохотнул бог. – Женщина все-таки, да к тому же вечно юная и вспыльчивая. Но на сей раз возразить нечего: все заслужено и оплачено с лихвой. Хотя ты и отнял хлеб у нее, проложив тропинки для заблудившихся душ.