– Отнял хлеб? Не понимаю…

    – Знаешь ее имя?

    – Откуда? Она не представилась согласно правилам.

    Хозяин Дорог удрученно кивнул:

    – Да, вместо того, чтобы запросто поговорить, по-дружески, вечно требует называть себя то Пресветлой Владычицей, то Всеблагой Матерью. Ничего не хочу сказать против: если кто-то и имеет право на пышные титулы, так это она. Но строгость не всегда уместна… А когда-то озорницу называли просто Эн-наатари.

    Я покопался в памяти, извлекая познания о Старшем Языке.

    – «Та, что рисует узоры»?

    – Или «Та, что чертит», – поправили меня.

    Точно! У гройгов в их излюбленном приветствии есть слово ahenna, как раз и означающее «начертанный».

    – Значит, Эна? Красивое имя. Почему же она им не пользуется?

    – Спроси сам, когда повстречаешь, – с ехидцей предложил бог. – Ну и куда тебе нужно попасть?

    – Есть одно местечко, на запад отсюда. Южнее Вайарды миль эдак на полторы сотни, неподалеку от селения, именующегося Малые Холмы, в предгорьях эльфийских ланов. Как скоро я смогу туда попасть?

    – А как скоро хочешь?

    – Ну, меня бы устроило…

    – Так насколько скоро?

    Фигура бога задрожала маревом, тая в утреннем тумане, а вместе с ее исчезновением и дорога начала плавиться свечным воском прямо у меня под ногами.

    – А, чего время тянуть? – Махнул я рукой, свободной от ноши. – Прямо сейчас!

    – Как пожелаешь…

    Земля стала совсем жидкой, мягче воды, но не потащила меня на дно, а напротив, вздыбилась волной, подняла над белой кисеей, под которой не было видно ничего – ни деревьев, ни дороги, ни близлежащих домов, а потом так же стремительно и не утруждая себя заблаговременными предупреждениями, упала вниз. Вместе со мной. Я не удержался на ногах, коленями проехался по острым камешкам, но зато уберег от повреждений притихшую в корзинке кошку. Закинутый за спину лук злобно двинул меня по затылку, но именно этот удар и вернул ощущение реальности.

    Я сидел посреди проселочной дороги и восторженно пялился в небо, на котором мерцали звезды, потому что здесь, гораздо западнее от того места, где ко мне пришел Хозяин Дорог, еще не успела закончиться ночь.

    И как у него это получается?

    «Только не вздумай спрашивать – не ответит…»

    Почему?

    «А не знает, вот почему! Он же бог, существо необъяснимое и непонятное… В том числе и себе самому…»

    Ладно, примем, как данность.

    «Давно пора… И нечего рассиживаться! Рассвет близок, а перед ним всегда холодает. Будет лучше, если ты возьмешь ноги в руки и поспешишь добраться до поместья…»

    Знать бы еще, в какую сторону двигаться.

    «Только вперед, любовь моя, позади мы уже завершили дела…»

    Отправление естественных надобностей – удобный повод и наилучшее время, чтобы предаться размышлениям. Особенно если вы сами не испытываете телесных нужд. Поэтому, как только Шани начала ожесточенно скрести дно корзинки, я сошел с дороги и выпустил кошку на волю. Мокрая от росы трава не обрадовала моего зверя, но дела есть дела, и серая мохнатка начала изучать обстановку с целью обнаружения подходящего местечка.