— А чем отличаются резонанс дружбы и любви? — Кажется, Марка всерьез заинтересовала эта тема.

— Вы будете, смеяться, капрал, но… ничем. По крайней мере, с точки зрения психологии. Резонанс — это симпатия, доверие, самопожертвование… И ты, Марк, находишься с Тантрой в этом самом резонансе. Вот скажи мне, только честно, когда ты первый раз тогда на полигоне ее увидел вблизи, что ты о ней подумал?

— Что она… красивая. Такая черная, блестящая… — Пилот в непонятно откуда вдруг накатившем на него приступе смущения опустил глаза.

— А тот факт, что при этом она огромная и насекомообразная тебя разве не смутил? Ведь первое, что должен был испытать любой заранее морально не подготовленный человек, окажись он с ней лицом к лицу в первый раз, это страх.

Пилот на какое-то время замолчал, складывая в голове два и два и припоминая заодно последний сегодняшний разговор с Лерой на эту же тему, а после вопросительно посмотрел на господина профессора.

— Вот, — потряс несколько раз указательным пальцем старший куратор. — Мы и подошли к сути первого вопроса.

* * *

После всего им услышанного, Марк даже не знал, плакать ему или смеяться. С одной стороны, теперь все вроде как встало на свои места, и все сюжетные дыры в его жизни оказались намертво закупорены. Но вот с другой…?

Выходило, что все время, начиная с той проклятой драки в баре и заканчивая его первой встречей с Лерой, наш герой жил по чужому сценарию, и совершенно ничего в своей жизни не решал, предпринимая хоть вроде, как и собственные, но исключительно те, которых ждал от него господин профессор действия. Марк даже и не догадывался насколько человек, оказывается, может быть — предсказуем.

И стычка с сыном контролера, и увольнение с работы, и подаренные ему Ликой билеты, и место рядом с профессором в глайдере, все это изначально было частью плана. Даже его этот дар с пластами проснулся в нем не самостоятельно, а с помощью тайного вмешательства Сестры. Да и нужен он был сугубо для того, чтобы произвести впечатление на остальных кураторов.

А вся эта каша была заварена только лишь потому, что он, благодаря своему биополю, вроде как являлся идеальным по умолчанию другом для Леры…

Неоднозначные чувства обуревали сейчас пилота, очень неоднозначные. С одной стороны, да, его вроде как подставили и использовали. Но с другой, если бы старик этого не сделал, то Марк всю оставшуюся жизнь… Мужчина непроизвольно поежился. После того как пилот попробовал новую жизнь, старая теперь почему-то казалась ему откровенным кошмаром.

— Куратор. — Марк, не моргая, уставился на собственные ладони, словно пытаясь в них что-то прочитать. — Это ведь сейчас очередной тест, да?

— Марк, если тебе так будет проще, то можешь считать это тестом. Самым главным тестом.

— Это что же получается? Вы, пропихнув меня в проект, умудрились обмануть и Эталон, и Совет…? И вообще всех? Они ведь уверены, наверное, что то, что я здесь — это исключительно их решение?

— Именно так. — Старик вдруг зашелся глубоким кашлем. — Не скажу, что это было легко и быстро, но именно в этом изначально и был весь смысл. Провести тебя по проекту так, чтобы все окружающие были уверены, что ты, случайность, плюс решение руководства. Ты пойми, я не мог доверить выбор напарника для своей девочки, кому-то другому. Нет, в самом начале я хотел действовать официально. Пытался объяснить, что симпатия изначально важнее показателей, но… они меня не послушались… Вначале отбор подходящего по критериям, и лишь только потом знакомство его с Лерой… Это неправильно.