* * *

На улице было довольно-таки прохладно. Пилот стоял на крыльце своего «особняка» и заспанным взглядом изучал окружающее пространство. В зоне видимости, как и следовало ожидать, не было ни одной живой души. Марк осторожно спустился с крыльца на землю.

— Что день грядущий нам готовит? — задал он сам себе вслух вроде как риторический вопрос. После чего сам себе ответил:

— А кто его знает.

Мужчина закрыл глаза и прислушался. Вокруг было тихо, очень тихо.

— Я знаю. Неожиданную встречу он тебе готовит, капрал, и притом очень важную, — раздалось у него из-за спины. Марк вздрогнул и обернулся.

— Откуда вы тут взялись? — Это, наверное, была самая мягкая интерпретация его взгляда, которым он буквально вперился в полковника Вальтера.

В ответ господин Лари только усмехнулся.

Марк зачем-то протер глаза, словно надеясь, что куратор по вопросам безопасности ему сейчас просто привиделся. Однако даже после того как наш герой убрал руки от своего лица, господин полковник никуда «исчезать» не собирался.

— Ты в меня еще пальцем ткни, — прокомментировал эти его действия военный.

— Простите, куратор. — Пилот вытянулся по стойке смирно. — Я просто не понял, откуда вы тут взялись? Вас ведь тут не было.

— Был я тут. Был. За углом стоял, и ты меня не заметил. Ты чего не спишь, капрал? Рань такая…

— Не хочется, куратор Вальтер, — ответил пилот, а затем, словно бы извиняясь, добавил:

— Вот, прогуляться решил.

— Вот и мне не хочется. Давно уже не хочется, — проворчал себе под нос военный, после чего задумчиво добавил:

— Ты, капрал, готовься…

Больше господин полковник не проронил ни слова, а просто развернулся и пошел куда-то по своим делам, оставив своего подопечного в полной прострации.

Небо постепенно начало краснеть. Из-за горизонта вот-вот должно было показаться солнце.

* * *

Брошенный в очередной раз мячик ударился о камни, отскочил от них и покатился куда-то в сторону. Щенок, явно только этого и ожидавший, стремглав кинулся за своей законной добычей, размахивая на бегу большими висячими ушами, не иначе как готовясь взлететь.

— Правила аудиенции с верховным Канцлером на самом деле просты. — Куратор Елена проводила Тефтеля взглядом. — Молчать, пока не спросили, подробно отвечать, когда спросили. Минимум инициативы, максимум сдержанности. Запомни, что там ты будешь представлять не только себя, но и всех нас, и по тебе будут судить обо всем проекте.

Щенок принес мячик. Положил его около ног своего хозяина и теперь, высунув язык, ждал очередного броска.

— Это во-первых. Во-вторых: никаких резких движений! Упаси тебя Сестра резко дернуться. Лучше вообще стой на месте и держи руки по швам на протяжении всей аудиенции.

Марк неудачно рассчитал траекторию, и мяч полетел прямиком в воду. Собаку эта мелочь остановить смогла бы вряд ли. Животное кинулось в накатывающие на берег волны, поднимая при этом удивительно большой столп брызг для своего маленького размера.

— И самое главное. Чтобы ты ни увидел, не удивляйся. Верховный Канцлер несколько экстравагантно выглядит. Но свое мнение касательно его внешнего вида мертвой хваткой держи при себе. Тебе все ясно?

— Так точно, куратор Елена. Все ясно.

— Вопросы?

— Любые?

— Любые, капрал, любые. Предупрежден, значит вооружен.

Тефтель интенсивно отряхивался от морской воды, обильно орошая при этом брызгами ноги своего хозяина и его куратора.