— Считаете ли вы себя самым оптимально подходящим на роль прототипа ноль два?

— Да, — кивнул Марк, снова припомнив свой разговор с Андерсом, а точнее эпизод с его «избранностью».

Следующий вопрос был еще более странен. У нашего героя возникло смутное чувство, что машина сама не знала, что спрашивать. Однако свое мнение он, как и предупреждала его куратор Елена, благоразумно держал при себе.

— Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один одним словом, — потребовал суперкомпьютер, явно подразумевая под прототипом ноль один» его напарницу Валерию.

— Дружба, — не раздумывая, ответил мужчина.

— Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один двумя словами.

— Полное доверие.

— Прототип ноль два, поместите вашу правую верхнюю конечность по локоть в устройство перед вами.

Прямо из пола выдвинулся куб, внутри которого со стороны мужчины красовалось овальное отверстие.

Было больно, но не настолько, чтобы кричать или падать в обморок. Когда его рука была извлечена обратно, на его правом запястье, аккурат на том самом месте, где обычно раньше носились наручные часы, красовалось странное устройство, чем-то напоминающее древний компьютерный процессор. Один из похожих «квадратиков» его дедушка носил на шее на цепочке, считая своим талисманом.

— Пояснения касательно клейма получите у ваших кураторов. Официально одобряю переход проекта Тантра на очередную стадию. Аудиенция окончена.

Все произошло гораздо быстрее, чем наш герой ожидал.

За спиной у Марка тихонько загудел активированный телепорт.

Глава 2

— Можешь вдохнуть, — милостиво разрешил ему кто-то. — Щелчка не жди, сейчас его не будет. Как оно? Тошнит? Голова кружится?

— Нет, — ответил мужчина, и только теперь позволил себе вновь открыть глаза. Вокруг него снова был хорошо знакомый пляж и не менее знакомые лица. Погода изменилась. Небо было немного пасмурное, а в скором времени не иначе как и вовсе обещал начаться дождь. Мужчина обвел взглядом окружавшую его толпу. В воздухе висела практически полная тишина, лишь изредка прерываемая все более тихим гудением телепорта.

Валерии, которую он так хотел увидеть после своего «триумфального» возвращения, в зоне прямой видимости почему-то не было. Мужчину, по правде сказать, такое ее отношение к себе немного расстроило. Он думал, что она будет в первой шеренге встречающих.

Ветер становился все более сильным и порывистым.

* * *

Сидя под огороженным с трех сторон навесом с чашкой горячего и крепкого чая в руках, мужчина с безразличием наблюдал за суетливой беготней окружающих. Наблюдал за быстрым и ловким отключением и сворачиванием проводов и кабелей. За водружением над порталом какого-то защитного, стеклопластикового саркофага. Наблюдал за морской водой, которая становилась все более беспокойной.

— Марк, нам надо поговорить! — Куратор Елена вышла из-за угла, держа в руках такую же, как и у Марка, кружку. Женщина, пригнув голову, проскочила под навес и села на противоположном от пилота конце скамейки.

— Конечно. О чем? — Мужчина сделал глоток из своей чашки. — Может, об этой непонятной штуковине у меня в руке? Или о том цилиндре стеклянном?

В воздухе опять повисла тишина, прерываемая лишь изредка шумом ветра.

— Обо всем, и об этом тоже, — поджав губы, ответила женщина.