Если отбросить все самокопания, и обиды, то пилот этим стариком сейчас просто восхищался. Провернуть такую многоступенчатую комбинацию и юридически остаться как бы не при делах. Это не каждому дано.

— А дальше?

— А дальше, Марк все зависело и зависит уже только от тебя. После подписания контракта в твою жизнь больше никто не вмешивался. Все остальное ты сделал сам. И оба экзамена сдал, и на операцию согласился… Я свою задачу перед дочкой выполнил, теперь ответственность за нее несешь ты. Как-то так вот, — развел руками старик. — О том, что никому про этот наш с тобой разговор пока что знать не стоит, я думаю, ты уже догадался. — Старик сделал особый акцент на слове «никому». Видимо, Лера тоже входила в запретный список.

— А если правда про меня все-таки всплывет? — почему-то закрыв глаза, прошептал Марк, и уже собрался было встать, когда рука старика неожиданно легла ему на плечо.

— Она обязательно всплывет. Главное, мальчик мой, чтобы всплыла она после того, как ты сдашь выпускной экзамен, а не «до». После все это будет уже не важно. После твоя ценность будет доказана.

Кажется, его еще никто никуда не отпускал.

Глава 9

— А теперь поговорим о действительно серьезном. — Старик чуть ли не силой вернул Марка на прежнее место.

— То есть, это все сейчас было как бы «между прочим», куратор?! — хотел было воскликнуть пилот, однако что-то его удержало от подобных действий. Скорее всего, это был здравый смысл. По спине мужчины пробежал легкий, но неприятный озноб. Если все это «второе дно» Марка в проекте, вроде как, по словам господина профессора, было «несерьезным», то что же тогда для господина Андерса по-настоящему «серьезная тема»?

— Они все, — старик поднял вверх указательный палец, — считают, что наш проект — это просто подарок высокоразвитой Сестренки отсталому человечеству. Безвозмездный подарок, который при внедрении позволит обеспечить людям чудовищной скорости космическую экспансию, помноженную на спасение от Ламии кучи безнадежно больных людей… А я, мол, и Валерия, это просто удачное совпадение, для старта. Знаешь, что это за совпадение?

Собеседник, не шевелясь, молчал и слушал. Наверное, ему надо было спросить: «какая?», или хотя бы пожать плечами, но ни того, ни другого он так и не сделал. Хотя старику его ответная реакция и не требовалась, а вопрос был скорее риторический.

— Да, это действительно подарок, воистину королевский подарок, но только не человечеству, а… мне. И нужно все это, весь этот проект, в первую очередь для того, чтобы моя девочка просто могла жить. Понимаешь? Просто — жить. А все остальное вторично. И космос, и другие больные… Мне на все это плевать. Не случись с моей дочкой такого, не было бы никаких проектов. Никаких корабликов. Ты ведь знаешь, как мы с ней познакомились, да? Она тебе про экзамен рассказывала?

— Да, господин Андерс, — кротко кивнул ему в ответ Марк. — Рассказывала.

— А что еще она тебе рассказывала обо мне? Только честно!

— Что вы были очень одиноки. Что у вас было два неудачных брака. Что вы хотели дочь…

На этих его словах старика, что называется, прорвало.

* * *

Профессор рассказал пилоту все. И про то, как он сходил с ума, понимая, что все его знания и авторитет были попросту бессильны перед такой заразой, как Ламия, в один прекрасный момент обнаруженная у Леры.