-  Господь тебя покарает… - еле слышно прошептал отец Онуфрий, бессильно опуская руки. Его взгляд потух, на лице не осталось ничего, кроме боли и скорби.

    Кащей даже не ответил. Он подозвал к себе хана Калина и коротко приказал:

    -  Попа не трогайте. А всех остальных скормите Горынычу.

    Огромный ящер жадно облизнулся сразу тремя языками.

    Глава 6

    Избушка на курьих ножках выглядела мрачно и зловеще. Она легонько поскрипывала на ветру, столбы-коряги, врытые в землю и действительно очень похожие на птичьи лапы, еле заметно подрагивали, как будто изба в любой момент могла выкопаться и пойти гулять.

    Вокруг нее возвышался частокол. И на некоторых кольях торчали человеческие черепа - Иван начал считать, досчитал до одиннадцати и сбился. Пальцы закончились.

    -  Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом! - приказал княжич. - Нам в тебя лезти, хлеба-соли ести!

    Та даже не шевельнулась. Яромир насмешливо приподнял брови и спросил:

    -  Иван, ты что - окончательно подурел?

    -  Чего это? - обиделся тот, утирая нос рукавом.

    -  Да с избой разговариваешь. Ты еще с деревом поговори - авось ответит.

    -  Здравствуй, дерево! - послушно обратился к ближайшей ели Иван. - Не-а, не отвечает чего-то…

    -  Тьфу, дурак! - раздраженно сплюнул оборотень. - Над тобой даже издеваться неинтересно…

    Яромир прислушался к происходящему в избе, принюхался к воздуху, а потом удовлетворенно усмехнулся:

    -  Нету карги дома… Ну, Иван, давай…

    -  Чего?

    -  Обойди с другой стороны - там вход. Зайдешь - садись и жди. Явится старуха - ты ее не бойся, веди себя понаглее… ну, как обычно. Предложит есть - ешь. Предложит пить - пей. Жди, что будет. И не засыпай ни в коем случае. Да Самосек ей, смотри, раньше времени не показывай!

    -  А ты?

    -  А я здесь подожду, в кустах, - хмуро ответил Яромир. - Мне туда лучше не ходить - сбежит старуха, если меня увидит… Она ж думает, что я сейчас в капкане подыхаю…

    Иван нерешительно потоптался на месте. Встречаться один на один с бабой-ягой ему не хотелось. Ладно бы еще Овдотья Кузьминишна - та баба-яга добрая. Жена Игоря, Василиса, вон, лет десять у нее в служанках ходила, премудростям всяким обучалась. А здесь, должно, Яга Ягишна живет - эта куда злее. Говорят, даже человечиной питается… да и то сказать - черепа на кольях не с неба же к ней свалились?

    -  А чего мне там делать-то? - насупился Иван. - Ты что - обиделся, что она тебя в капкан заманила?

    -  Ну, это тоже есть, конечно… - не стал спорить оборотень. - Но главное - вымани у нее нож мой! Очень надо!

    -  Нож? А зачем тебе нож? Ты ж говорил, что…

    -  Заветный нож! Чародейский! У нас у всех трех братьев такой есть - без них мы силы теряем, вторая личина слабеет, разум теряет, превращаться труднее… Нам эти ножи от батьки достались…

    -  А-а-а… - нахмурил чело Иван. - Ну, так бы сразу и сказал… А где ж я его возьму - нож-то? В сундуках, что ль, пошарить?…

    -  Должно, яга его при себе держит… - проворчал Яромир. - Хотя мара ее знает… Ты с плеча не руби - сами мы не найдем ни шиша. Лучше подожди, пока она сама тебе этот нож покажет…

    -  Ага, покажет… - замялся Иван.