-  Что ж так? Не обижай бабушку! Не хочешь киселя, так вот бражки выпей - сама варила, сама настаивала… Чисто изюм заморский!

    -  Да нет, бабушка, благодарствую…

    -  Нехорошо от угошшенья отказываться… - злобненько загорелись глаза бабуси.

    Иван посмотрел на постукивающие по столу пальцы, кривую ухмылку старой ведьмы… смущенно утер нос рукавом и поднес чару к губам. Баба-яга проводила это движение торжествующим взглядом… Иван сделал первый глоток… и вскрикнул:

    -  Ой, что это там?!

    -  Где, где?! - обернулась Яга Ягишна.

    Разумеется, в углу за печкой, куда показывал Иван, ничего не было. Но пока старуха туда таращилась, силясь разглядеть что-нибудь подслеповатыми глазками, княжич успел выплеснуть отраву под лавку.

    -  Увидел что?… - подозрительно повернулась обратно ведьма. - Не домовой ли?…

    -  Да может и домовой… - пожал плечами Иван. - Так, промелькнуло что-то…

    -  Показалось, может?…

    -  Может и показалось… Ух, скусная у тебя бражка, бабушка!… только в сон что-то клонит…

    -  А ты ложись, ложись, милок! - обрадованно захлопотала старуха. - Прям здесь, на лавке - ложись спокойно, не помешаешь!

    Иван притворно зевнул, закрывая рот рукавом. Впрочем, особенно притворяться не пришлось - спать ему действительно хотелось не на шутку. Час-то уже поздний…

    Яга Ягишна присела на рундук, вперила в Ивана немигающий взор и достала откуда-то из-за спины старенькие гусли. Костлявые морщинистые пальцы забегали по струнам, по избе поплыла тихая убаюкивающая мелодия. Княжич невольно зевнул - глаза слипались сами собой, без всякого сонного зелья… Он изо всех сил боролся со сном, но с трудом, с трудом…

    Не в силах противостоять мороку, Иван опустил голову на лавку. Там откуда-то уже объявилась пышная пуховая подушка, словно подложенная руками заботливого невидимки. Младой княжич сонно зачмокал губами, уже не пытаясь сопротивляться. В голове помутилось, хотелось только спать… спать… спать…

    Однако дремота оказалась все же не настолько крепкой, как было бы, хлебни Иван отравленной браги. Он слышал, как затихла мелодия гуслей, видел сквозь полузакрытые глаза шаркающие ступни старухи… Отметил, что бабка изрядно прихрамывает на левую ногу… а приглядевшись, понял, что эта нога у нее искусственная, тщательно вырезанная из кости… То-то она так неуклюже ковыляет…

    В печи по-прежнему горел огонь. Но теперь баба-яга топила уже чем-то другим - дым шел сладковатый, терпкий… мельком Иван заметил, что она подкидывает в топку человеческие кости…

    -  Фу, фу, фу… - проворчала Яга Ягишна, глядя на дремлющего княжича. - Ишь, худушшый какой! Хоть шаньгами покормила, все потолшше стал… Ау, Иван, спишь ли?…

    -  Не сплю, бабушка, живу…

    Баба-яга еще некоторое время побродила по избе, постукивая по полу костяной ногой. Выждав подольше, снова прошамкала:

    -  Ау, Иван, теперь-то спишь?

    -  Сплю, бабушка, сплю… - сонно пробормотал княжич.

    -  И то ладно. Фу-ты, ну-ты, покатаюся, поваляюся, Ивашкиного мясца поевши… Да только жирен ли, вкусен ли?… Надобно на зуб попробовать…

    Иван сквозь дремоту отлично слышал произносимые слова, но смысл их от него ускользал.