-  Ох, Кащеюшка, я уж не чаяла живой-то выбраться, думала - все, конец бабушке пришел… - ухмыльнулась редкими зубами она. - Ты каким часом здесь-то, а?…

    -  Так, мимо пролетал, - пожал плечами Кащей, вступая в колесницу, запряженную летучим змием. - Решил вот заскочить, показать тебе новую невесту. Взгляни - хороша ли?

    -  Ой, хороша!… - одобрительно кивнула старуха, глядя на сладко спящую красавицу. - Часом, не боярина ли Патрикея дочка?… та, что за Игоря-князя замуж вышла?… та, что еще у сестрицы моей младшенькой ведовству обучалась?…

    -  Она самая.

    -  Ну, Кащеюшка, ты ходок! - хихикнула баба-яга. - У живого мужа жену выкрал?!

    -  Уже не живого. Князя Игоря я убил.

    -  И правильно! - скрипнула зубами старуха. - Я ж тебе не сказала - это братец его младшенький меня в печку законопатил! Братец! Да еще Волха сынок с ним был - середульний, шерсть песья!…

    -  Сын Волха? - проявил легкий интерес Кащей. - Забавно. Хек. Хек. Хек. И куда же эти двое направились?

    -  Да куда?… Известно, куда! К братцу небось, в Ратич!… Фу, фу, фу! Не найдут уже братца-то, а?… - хихикнула Яга Ягишна, подталкивая Кащея локтем. - Как раз на похороны успеют!

    -  Да, похороны будут большие, - равнодушно кивнул старик. - Я разрушил весь Ратич. Змей Горыныч сейчас везет домой ратников и добычу.

    Баба-яга разинула рот. Желтые глазищи пораженно выпучились, она растерянно глядела на Кащея, а потом прошептала:

    -  Дак ведь это… дак ведь князь Глеб-то… он же мстить полезет!… Он же войска соберет - войной на тебя пойдет!…

    -  Именно, - согласился Кащей. - И я буду его ждать. Хек. Хек. Хек.

    -  Ах вот оно как… - задумчиво оскалилась старуха. - Ой, ладно придумал, ой, ладно!… Давно пора!… Давно!… Ой, а меня ли не примешь к себе, а?… В компанию-то?… Силушки больше нет терпеть, так уж охота намстить им всем!… Не пожалеешь, Кащеюшка, я уж для тебя так расстараюсь, так расстараюсь!…

    -  Тогда собирай манатки, старая, и перебирайся к моей столице, - равнодушно приказал Кащей. - Я сейчас как раз созываю всех наших. Уже очень скоро Русь падет перед моими ордами.

    -  Да я мигом, Кащеюшка, мигом! За мной не заржавеет! - встрепенулась бабка.

    Кащей хлестнул крылатого змия вожжами и тот начал разбегаться - подняться в воздух с лесной поляны было для него нешуточной задачей. Однако он с ней справился.

    Через несколько минут сзади послышался свист и рев. Кащей обернулся - его нагоняла огромная железная ступа для толчения льна. Старуха, сидящая в ней, изо всех сил загребала воздух железным же пестом, набирая все большую скорость. Сзади оставался бурлящий воздушный кокон, словно пронесся ураган или грозовая туча.

    Поравнявшись с Кащеем, бабка бросила пест на дно ступы и схватила метлу - это орудие она использовала для торможения. Прутья завихрились деревянным водоворотом, и ступа начала замедлять ход, подстраиваясь под более медленного змия. Тот яростно зашипел, выдыхая клубы пара, - неожиданный соперник ему не понравился.

    -  Ну что, Кащеюшка, наперегонки?! - весело прошамкала Яга Ягишна, скалясь заостренными зубами.

    -  А где изба? - спросил старик.

    -  Догоняет, куроногая! - отмахнулась старуха.