— Когда он успел меня изучить?

— В прессе ваше имя упоминалось в связи с погибшим «Минититаном». Но мне кажется, он знает о вас давно. В его голосе чувствовалась злость, копившаяся не один день. Это же объясняет, почему ему известно о нашем сотрудничестве.

Чем дальше мы отлетали от южной базы, тем чаще я посматривал на ПУПС: пульт управления позиционирующим спутником. На самом деле это название — эвфемизм от начала до конца. На небольшом экране пульт показывал наш корабль и все более-менее значительные объекты в радиусе до тысячи километров. Если я сочту какой-нибудь объект опасным, мне достаточно ткнуть в него пальцем, чтобы спутник, не переспрашивая, выпустил по цели высокоэнергетический импульс. Полковник так долго убеждал меня пользоваться ПУПСом осторожно, что я хотел совсем от него отказаться, но Долорес сказала, что отпустит меня только с этим прибором. К счастью, мне не пришлось им воспользоваться.

Их дымки показалась кромка северного континента. Я взял западнее, чтобы избежать трафика над Прима-Домной. Мы обошли город и подлетели к Эол-Сити со стороны заходящего солнца. Купол сверкнул кислотной фиолетовостью, и мой взгляд невольно остановился на ПУПСе. Его экран оценивал купол как объект повышенной угрозы. Я полагаю, эта «повышенность» была в ПУПСе предустановлена.

Путь в комнату переговоров был знаком мне по рассказам Говарда. Чувствуя себя здесь завсегдатаем, он объяснил, как быстрее надеть верхний одноразовый комбинезон, который здесь выдавали всякому прибывшему человеку.

Как полицейские играют в злых и добрых, так гражданские — в интеллигентов и хамов. Поскольку Говард не собирался менять свое амплуа (например, он опять попытался поздороваться с эолийцем за руку), я подобрал, что осталось. Не здороваясь, я сел на той стороне стола, за которой обычно сидели эолийцы. Когда Аграбхор начал представлять и представляться, я махнул рукой:

— Бросьте, все равно не запомню.

Говард шепотом попросил меня держать себя в руках. Свита Аграбхора попросила своего босса, видимо, о том же.

Эолиец начал рассказывать мне, почему он, такой умный, догадался, что я у него что-то взял. Я ничего не отрицал, более того, даже поправил:

— Не что-то, а кого-то.

— Простите, — сказал он с напряжением, — наверное, я плохо говорю на вашем языке. Вы о роботах говорите «кто» или «что»?

— «Что»…

Нет, думаю, пусть торопится забрать Кухрума, пока мы его якобы не раскусили. Я выкрутился:

–… если робот сломан или не говорит по-нашему, и «кто», если он исправен и дает показания. Кстати, ваш нововавилонский прекрасен.

Я видел, как напряжение мгновенно спало с их лиц. И оно снова появилось, когда я выдвинул им свой план: они возвращают нам Мореля, мы с Говардом летим на их корабле за «Скаутом», по возвращению они получают Кухрума, удлинитель к нему — в подарок.

— Какие гарантии, что вы выполните обещание? — спросил Аграбхор.

— Мы остаемся у вас в заложниках. После завершения экспедиции наши люди обменяют Кухрума на нас.

Рилльдадт влез с предложением:

— Нельзя ли что-то одно: либо «Скаут», либо Морель?

Аграбхор посмотрел на него, как на идиота. Я заверил их обоих:

— Ваши слова абсолютно не значат, что Морель действительно у вас. Абсолютно. Но я вот что подумал. Не могли бы вы, в довесок к Морелю, вернуть нам и Вилли Дорка?

— Кто это? — спросил Аграбхор, снова преисполненный хладнокровия.

— Вы должны хорошо его помнить.