Капитан Снорр оказался коренастым, бородатым господином в форме, о которой можно было сказать только, что это форма, а не пляжный костюм. Он просил за проезд тысячу, которою Морель, не без труда, сбил до шести сотен.

Ему отвели каюту в одном отсеке с капитанской. Каюта была двухместной. Морель ожидал, что второе место займет кто-нибудь из экипажа. Но оказалось, что весь экипаж огромного корабля состоял всего из двух человек. Только он обрадовался одиночеству, как в каюту вошел еще один пассажир.

Морелю он сразу не понравился. Во-первых, тот лишил его индивидуальной каюты. Во-вторых, белки его угрюмых глаз были неприятного красноватого оттенка. В-третьих, Морель готов был поклясться, что видел этого человека в зале ожидания, когда ненадолго задержался у автомата с едой. И тогда он был не один. С ним был человек столь же угрюмого вида, и они оба смотрели на Мореля крайне недружелюбно.

Морель попросил его располагаться и вышел из каюты. Ему было не по себе. Что если тот жучок установил не детектив ради торговца и не сам торговец? Ни один человек на свете не знал, где он. Связь с внешним миром все еще действовала. Он надиктовал на комлог последние события и вместе со снимком записей Клемма отослал Гору Говарду.

Чуть успокоившись, он вернулся в каюту.

Агент Интон среагировал на сигнал зуммера. Его компьютер был подключен к системе видеонаблюдения терминала ка-ЮТ. В режиме реального времени происходило сравнение людей, попадавших под объектив телекамер, с криминальной базой данных. Зуммер просигналил, что одно из сравнений дало положительный результат. Тип по кличке Красноглазый прошел в грузовой док и скрылся в стыковочном узле, ведущем к «Гефесту» — кораблю, вместе с грузом застрахованному на несколько сот миллионов марок. Красноглазый проходил по одному из дел, связанных с торговлей оружием и вымогательством. Пираты занимаются и тем и другим, а «Гефест» — чрезвычайно лакомый кусок. Не готовиться ли на него нападение?

Если взять Красноглазого сейчас, то ему нечего будет предъявить. Интон решил пойти на риск и выпустить «Гефест». Корабль Интерпола его прикроет. Пираты атакуют на небольших «Фэлконах», справиться с которыми не составит труда.

Он попросил диспетчера держать непрерывную громкую связь с «Гефестом». Ему было важно знать, что происходит на корабле. При этом он решил не предупреждать капитана об угрозе. По закону тот просто не имел права подвергать экипаж и корабль риску и не согласился бы выйти в рейс с уголовником на борту. До сих пор во время пиратских захватов удавалось избежать гражданских жертв, поэтому Интон был уверен, что все обойдется. Он приказал двум своим пилотам срочно готовить к выходу малый патрульный корабль. МПК был быстрым и маневренным, его вооружение состояло из единственного, но очень мощного лазера, способного поражать цель как в импульсном, так и в постоянном режиме. Радиус прицельного поражения подвижной цели составлял несколько сотен тысяч километров. Команду на старт Интон дал через двадцать минут после выхода «Гефеста».

Они засекли два «Фэлкона», идущих параллельным курсом в трехстах тысячах километрах от «Гефеста». Зона была полна осколков планеты, разрушившейся миллионы лет назад, и радар не сразу выделил нужные цели. «Фэлконы» пошли на сближение с «Гефестом». От волнения Интона начала бить дрожь. Он приказал пилоту тоже пойти на сближение, но держаться на противоположной стороне от грузовика — так, чтобы тот своим огромным корпусом прикрыл их от радаров атакующей стороны. Затем он планировал подняться выше и с малого расстояния повредить двигательные установки одного из «Фэлконов». Этого должно быть достаточно, чтобы второй оставил всякую мысль о сопротивлении.

На левом экране боевого компьютера высветились контуры целей. Интон указал в какие точки и какой силы нанести удар.