– Вы знаете Руперта Хьюдж-Беккета? – спросил я.

 – Никогда не слышал о таком.

 Я вздохнул.

 – В таком случае, кто же попросил вас помочь мне?

 – Министерство иностранных дел. Некто по имени Спенсер. Его я знаю.

 Они в некотором роде финансируют меня. Еще с колледжа. Подразумевается, что когда-нибудь я буду работать у них, хотя это и не обязательно. Среди дипломатов душно, как в музее восковых фигур.

 По набережной мы дошли до моста, и Стивен широким жестом указал на противоположную сторону реки.

 – Там находится британское посольство.

 Мне было плохо видно из-за снега. Я снял очки и как можно тщательнее протер их носовым платком, чтобы минуту-другую посмотреть на мир.

 – На той стороне моста спуститесь по лестнице направо, – пояснил Стивен, – перейдете на другую сторону улицы и через несколько шагов окажетесь около посольства... вон того бледножелтого здания, похожего на Букингемский дворец.

 Я сказал ему, что собираюсь сегодня выпить с атташе по культуре. Люс ответил, что мне везет, но что следует еще встретиться с послом, так как из его кабинета лучший в Москве вид на Кремль.

 – Не хотите ли вы рассказать, зачем приехали? – спросил Стивен, когда мы проходили по мосту.

 – А разве вам не сообщили?

 – Нет. Мне сказали только, что вам может понадобиться переводчик.

 Я огорченно покачал головой.

 – Я гоняюсь за призраком. Ищу мифическую фигуру по имени Алеша. Одни говорят, что он не существует вовсе, а другие – что он не желает быть обнаруженным. А я должен найти его, узнать, кем и чем он является, и решить, представляет ли он угрозу для одного нашего парня, который собирается участвовать в Олимпийских играх. И раз вы спросили, я буду рассказывать об этом, пока у вас уши не завянут.

 Стивен слушал очень внимательно, и его уши оставались на месте. Когда я закончил, то заметил, что он весь подобрался и идет пружинистым шагом.

 – Включайте меня в игру, – заявил он. – К черту лекции. Я возьму у кого-нибудь конспекты.

 Мы дошли до конца моста и повернулись, чтобы идти обратно. Сквозь снег я разглядел его веселые темно-карие глаза.

 – Я думал, что вы знакомитесь с подготовкой к играм. Так сказать, в общих чертах и полуофициально. А все куда забавнее.

 – Мне так не кажется, – возразил я.

 – Мы знаем, как заставить вас подпрыгнуть от радости, – засмеялся он.

 – Лучше бы мы знали, как сделать все это потише.

 – Ну конечно. Разве вы не согласитесь воспользоваться огромным опытом старожила Москвы?

 – И кто же этот старожил? – спросил я. – Я, конечно. Я здесь уже одиннадцать недель. Чем не старожил?

 – Очень относительно.

 – Никогда не делайте ничего необычного. Никогда не оборачивайтесь, если от вас этого не ожидают, и всегда оборачивайтесь, когда ожидают.

 – Не вижу в этом ничего особенного, – сказал я.

 Стивен удивленно посмотрел на меня.

 – Всем иностранцам здесь необходимы пропуска, чтобы отъехать больше чем на тридцать километров от центра города. Некоторые англичане, путешествующие на автомобилях, иногда решают отложить на ночь выезд в запланированный город и не предупреждают об этом власти. За это их штрафуют.

 – Как штрафуют? – Я был поражен.