— Класс! — заметила кудрявая пышноволосая блондинка с феном в руках, появляясь у нее за спиной. — Я и не думала, что так здорово: раз и все. Полагала, придется стреляться, ведь позеленею вся, как потом жить дальше? — Она картинно приставила фен к виску и закатила глаза.

— Ну, платиновой-то блондинкой ты не стала, — заметила придирчивая Эллен.

— Зато, какой пшеничный оттенок! Так даже лучше. И лицо теперь не выглядит худым. А то раньше пугалась своего отражения. Оказывается, мне идут кудряшки.

— Да уж, кому что, — философски вздохнула ее собеседница, всю жизнь тщетно мечтавшая иметь именно худое лицо.

— Чудесно, девочки, чудесно, — заметила Ри, тоже заходя в ванную. — Теперь вы сами на себя не похожи. Итак, вам остается только поменяться комнатами. Будем считать, что Эллен приехала из Лондона, а ты, Марта, из Блуберри. Глядишь, детектив в вас окончательно запутается и уедет несолоно хлебавши. Спокойной ночи!

— Роман ужасов какой-то, — бормотала Эллен, с огромным неудовольствием обустраиваясь на месте Марты. Она уже привыкла к своей маленькой тесной комнатке и уютному пению батарей под окном. — Ну, приехала бы мама сюда, ну покричала бы немножко. Подумаешь! Миссис Маклахлин ей все равно никогда в жизни не перещеголять — зелен виноград. Хотя, нельзя не согласиться: рыжие прямые волосы мне необыкновенно к лицу.

Девушка щелкнула выключателем, легла в постель и натянула одеяло до самого носа. К ночи температура на улице сильно понизилась. Почему-то во всем доме было тепло, а в нескольких крохотных чердачных комнатках, где обитали хозяева и обслуга «Лисьей норы», она выше восемнадцати градусов не поднялась. Впрочем, Эллен подозревала, что Пэд, ненавидящий духоту, предвидя, что затяжная оттепель подходит к концу, что-то там намудрил с батареями.

Завтра пойду и скажу, чтобы вернул тепло, подумала девушка, ощупывая похолодевший кончик носа. Так и околеть недолго… Внезапно она опустила руку и замерла как мышь — входная дверь отчетливо заскрипела. Послышались крадущиеся шаги.

Кто это может быть? — лихорадочно соображала Эллен, стараясь сделаться под одеялом как можно меньше и незаметнее. Марта что-то забыла?.. Она бы постучала. Кто-то из постояльцев?.. Они бы позвонили. Воры?.. Или этот самый «мистер Дж. Чейз» на самом деле обычный маньяк, а никакой не детектив и выследил меня?

Шаги доскрипели до кровати и остановились.

Заору, решила до смерти перепуганная девушка, обливаясь холодным потом. Заору громко и пронзительно, пока он не ударил меня топориком для рубки мяса. Пускай все сбегутся. Что же мне делать?.. Ой, мамочки, только бы все обошлось…

Она совсем было собралась завопить, но тут в темноте послышался неуверенный шепот:

— Мисс Джонсон, вы спите?

Шепот хриплый, еле слышный, но говорил вроде бы мужчина… По крайней мере, убивать собираются не меня, а бедняжку Марту, сообразила Эллен, уже набравшая воздуха в легкие для оглушительного вопля. Но что, если вместо Марты и я сгожусь?.. Кто же это все-таки? А может быть, ушлая девица уже успела завести шашни с кем-то из постояльцев? С кем, интересно знать? Не с преподобным же отцом…

— Мисс Джонсон, я прошу прощения, что вторгся в вашу спальню, — продолжал бубнить подозрительно знакомый голос. — Однако ваши сегодняшние слова позволили мне надеяться, что…

Эллен уже поняла, что кончать ее прямо сейчас не станут, и ей стало интересно, что же будет дальше.