— Именно поэтому я и явился к вам под покровом темноты, когда, как сказано у великого английского поэта Теннисона, «угрюмым и печальным мхом омрачена стена», и должен признаться, что…

Ах, вот кто это! Ну, какой еще дурак станет в такой момент цитировать излюбленного поэта.

Совершенно не подумав о том, как может отреагировать на нее неподготовленный человек, Эллен облегченно вздохнула, села на кровати и щелкнула выключателем ночника.

— Так это ты, Пэд, — затараторила она, испытывая большую, просто-таки невыразимо огромную радость от того, что придется объясняться с хорошо знакомым, а не неизвестно с кем. — Ты не бойся, это не она. То есть она теперь в другом месте, а тут я, потому что… Эй, ты чего это? Тебе плохо? Воды хочешь?

Бедняга, облаченный в нелепо выглядящую, но теплую байковую пижаму в красивую сиреневую полоску и в полосатые же шерстяные носки, ошеломленно застыл, в ужасе переводя взгляд с длинных рыжих волос, принадлежавших, как он точно помнил, небезызвестной ему Марте Джонсон, на пышный бюст Эллен, который никакая ночная сорочка скрыть была не в состоянии. Еще секунду он судорожно пытался понять, как это из двух женщин получилась одна, да еще тараторящая без умолку, потом, постыдно поддавшись эмоциям, оглушительно завопил.

Да, такой вопль Эллен не смогла бы издать, даже оказавшись в обществе десяти злобных маньяков. Силенок бы не хватило.

9

— Ну, ошибся дверью, с кем не бывает, — старательно выгораживала приятеля Эллен на следующий день. — Принял снотворное, забрел не туда… Комнаты-то все рядом, немудрено спутать.

— Гм… — Ри недоверчиво покачала головой. — Что-то не верится. Впрочем, не мое это дело. Но зачем, скажи, зачем, о, мой недалекий братец, было так орать? Хорошо еще, что большая часть наших жильцов спит по ночам крепким здоровым сном и их не разбудить даже из пушки.

— Если не считать этих маленьких паршивцев, — буркнул Пэд, невольно потирая огромный, переливающийся всеми цветами радуги синяк на лбу, угрожающий через пару часов сползти как раз под глаз, с тем чтобы придать незадачливому хозяину «Лисьей норы» окончательно разбойный вид.

Надо сказать, что вечернее происшествие закончилось самым трагическим образом. Разобравшись, что к чему, и немного придя в чувство, ночной визитер, покидая бывшую комнату Марты, получил прямо в лоб увесистой резиновой пулькой.

— А мы думали, это монстр инопланетный, — с невинным видом пояснили внуки мисс Маклахлин, застигнутые Эллен на месте преступления. — Рычал так страшно, завывал прямо. Мы затаились, и бац его. В другой раз не полезет! Жаль только, что он убежал…

И вот теперь на лбу у уважаемого владельца респектабельного пансиона красовался огромный красно-фиолетовый «фонарь». Малолетних охотников за монстрами пришлось подкупать шоколадными конфетами, гарантирующими их молчание. К тому же несчастный Пэд полдня таскался за Эллен и Ри, вымаливая у них обещание ничего не говорить предмету его воздыханий.

— Знаешь, — наконец заметила девушка, утомившись давать страшные клятвы каждые десять минут, — по-моему, ты не с той стороны подошел к проблеме.

— В смысле? — Пэд приподнял свои непонятного цвета брови.

— Ну, ты же Марте нравишься, это сразу видно. Только зря ты пошел среди ночи к ней в комнату. Хорошо еще, что на меня наткнулся, — вдохновенно объясняла Эллен.