— К ней домой?

— Да.

— С чего ты это взял?

— Просто поверь мне. У неё предки в походе на два дня.

— Это она тебе сказала?

— Пока ещё нет.

— Не понимаю тебя. Что значит «пока ещё»?

— Просто знаю, что это так. Никаких интриг, Игорь. Она не знает, что я знаю об этом.

— Лёха, ты что, толкаешь свою любимую в объятия другого?

— Я не люблю её, — соврал я.

Игорь усмехнулся.

— Ну ага. Сказочник. А на пне у клуба кто ножичком нацарапал?

— Это я прикололся.

— Что сделал?

— Ну… Пошутил так. Ленку хотел позлить.

— Ты это серьёзно?

— Серьёзно.

Игорь нахмурился. Выдержал паузу, напряжённо что-то соображая.

— Лёх. Слушай. Ведь это не шутки. Ты же знаешь, что Лена мне очень нравится. Но мне всегда казалось, что ей симпатичен ты, а не я. Мы же с тобой друзья. А для меня дружба превыше всего. Если вы просто поругались, ты скажи. Я не хочу становиться между вами.

— Не спорю, — возразил я. — Я Ленке нравлюсь. Но не больше, чем ты. Просто ты… Ну… В её глазах ты как бы совсем взрослый. Сбрей ты эти дурацкие усы. Ты нравишься ей. Но одновременно и пугаешь.

— Да? — рассеянно переспросил Игорь.

— Сто проц.

— Что?

— Точно тебе говорю. Вы просто созданы друг для друга. Так что никаких обид с моей стороны и никаких тайных намерений.

— И не ругались?

— Нет. Вчера же при тебе расставались. А ночью я спал. Мы физически не успели бы с ней поругаться.

— Это да, — кивнул Игорь. — Усы, говоришь, сбрить?

— Сбрей.

— Меня без них «до шестнадцати» не пустят.

— Пустят. Но если сомневаешься, то сбрей завтра. Сегодня пока оставь.

— Ладно. Считай, что почти убедил, — Игорь облегчённо вздохнул.

— И ещё можно один совет?

— Валяй.

— Ты после техникума поступай на океанолога.

— Ну да. Я так и хочу. Само собой.

— Вот и хорошо. Не меняй планов.

— Не буду.

Наконец мы дошли до бабушкиного дома. Она встретила нас радушно, тут же напоила холодным, терпким квасом и предложила покушать. Но Игорь сказал, что сначала надо закончить с калиткой. Этим мы с ним и занялись.

Работал он с воодушевлением, словно стихи сочинял. А я думал, неужели у меня получилось? Если сегодня вечером Лена действительно предложит Игорю зайти в гости, то всё должно пойти по правильному сценарию. Вырывать из своего сердца Ленку было непросто. Я был по-настоящему в неё влюблён. Если бы я знал, что Игорь не сделает свой роковой выбор и не вызовется поехать в Афганистан, я не уступил бы ему Лену. Но сейчас выбор был очевиден — Игорь должен жить. Я уже знал наверняка, что лучшего друга, чем он, у меня не будет, по крайней мере, до двадцати семи лет.

Когда мы починили калитку, Игорь умылся и предложил всё же перекусить. Но время летело слишком быстро. А мне нужно было успеть сделать ещё два важных дела — съездить в отделение милиции и поговорить с отцом. И я отказался.

— Ну хорошо, — согласился отпустить меня Игорь. — Увидимся тогда завтра?

— Да, — пообещал я, хотя совершенно не знал, каким окажется для всех нас это самое «завтра».

К отделению я подъехал на автобусе ближе к полудню. Спокойно вошёл внутрь и направился к дежурному, сидевшему в небольшом закутке за стеклом.