Форум романум начинался сразу за аркой Тита. Не слишком обширная площадь была заставлена статуями, а на свободных местах росли вековые священные деревья. Форум был окружен храмами, поднятыми на массивных стилобатах. Храмы Сатурна, Конкордии, Юпитера словно реяли над землей, вознося колонны к самому небу. А в промежутках между культовыми зданиями возвышались базилики неменьших размеров. Но выше всех, как символ порядка и закона, поднимался Табулярий, колоссальное хранилище государственного архива.

По южной стороне форума тянулись непрерывной чередой сводчатые Старые лавки, напротив теснились лавки Новые. Час был ранний, народ на форуме не толпился, но торгаши уже сняли щиты, закрывавшие на ночь проемы лавок.

– Нам не сюда! – крикнул Искандер.

Завернув за форум Цезаря, он провел всю делегацию к форуму Траяна, «единственному сооружению на земле, перед которым даже боги не могли не прийти в изумление».

Вход на форум был решен очень интересно – архитектор Аполлодор, тот самый, что строил мост через Данувий, возвел стену высотой этажей в семь из фиолетово-серого туфа и вделал в нее беломраморную арку. Лобанов прошел ее средним пролетом и вышел на огромную площадь, мощенную хитро и замысловато, – чудилось, что стоишь не на краю беломраморной плоскости, а у подножия пирамиды. Посреди площади, на постаменте полированного гранита пламенела позолоченная статуя – Траян на коне.

Площадь обрамляли две колоннады, застившие мощные полукружия пятиэтажных зданий из кирпича – то был рынок Траяна, крупнейший в мире торг. Замыкала площадь базилика Ульпия, облицованная желтым и фиолетовым мрамором. На ее крыше, выстеленной листами золоченой бронзы, выстроились шеренги статуй, а переплеты окон блестели пластинами стекла неистребимого зеленоватого оттенка.

– Туда! – сказал Искандер.

– Веди, Вергилий…

Зал базилики Ульпия был воистину гигантским. Ряды величественных колонн из красного египетского гранита разделяли его, поддерживая балки потолка из самых высоких кедров Ливана.

Шум в базилике держался сдержанный и гулкий, словно в зале ожидания роскошного сверхвокзала, – внизу была вотчина судей, а на галереях совершались торговые сделки.

– Снимем здесь таберну, – болтал Искандер, – и репутация сразу к небу рэкетирует! Спросят нас – куда обращаться? А мы им – в базилику Ульпия! Все сразу – у-у! Тут же самые воротилы заправляют, олигархи местные! Кстати, сплошь вольноотпущенники! Римляне брезгуют бизнесом!

– Ничего, мы не брезгливые…

На галерее было светло, а огромный объем базилики распахивался в стороны и вниз. Судьи, важно восседающие за столиками, выглядели с высоты членистоногой мелочью.

– Что вас привело сюда? – послышался слащавый голос.

Лобанов спокойно обернулся. Перед ним стоял человек восточного типа, но в тоге.

– А ты… э-э… любезный, кем тут будешь? – задал вопрос Лобанов.

– Препозит я, – поклонился восточный тип.

– Нам нужно снять таберну, – сказал Сергей.

– Здесь? – уточнил тип.

– Именно.

– Это вам будет стоить… – Тип назвал заоблачную цену.

– Хорошо, – согласился Сергей. – Покажи где!

Обладатель слащавого голоса и вовсе растаял, как карамелька на солнце. Он провел друзей в чистенькую комнатку с высоким потолком. Бронзовая рама окна в задней стене была распахнута, открывая вид на Колонну Траяна. Обстановка была подчеркнуто деловой: стол и два стула. Полукруглые ниши в стене служили полками для папирусов.

– Нам это подходит, – кивнул Сергей.