- Ну что, Рамен, весело сказал старик: - как поживаешь, дружище? Ты верно мучил наверху бедную вдову? Напрасно, напрасно! Не забудь, что если нам хочется жить, то не должно отнимать и у других возможности....

- Господин Бовель, сказал Рамен глухим голосом: - позвольте спросить, куда же девался ваш ревматизм?

- Представь себе, мой друг, прошел, - совершенно прошел.

- А подагра, которая поднималась с каждым днем все выше и выше? спросил Рамен голосом, в котором отражалось мучительное беспокойство.

- Стала опускаться все ниже и ниже и потом совсем исчезла, спокойно отвечал Бовель.

- А одышка....

- Одышка немного беспокоит меня; но это ничего. Говорят, что люди с этим недугом обыкновенно бывают долговечны: примеров тому бездна.

И вместе с этим Бовель отпер свою дверь, затворил ее за собою и исчез.

Рамен был поражен. Под влиянием обманутых надежд и полного убеждения, что попался в вросак, он стоял окаменелый; на лице его отражалась бессмысленность, а из слов его можно было заключить, что он желал "превосходного случая отмстить".

Удивительное излечение было предметом разговора целаго квартала, - особливо, когда Бовель показывался на улице, весело размахивая тростью. В первые припадки отчаяния, Рамен отказался от уплаты; он обвинял решительно всех в заговоре против него; прогнал Катарину и сменил привратницу; публично обвинил в заговоре адвоката и пастора; подал жалобу на доктора - и остался не при чем. Подал другую жалобу на Маргариту - и по суду понес сильные убытки. Бовель не тревожил себя бесполезными требованиями по контракту, но при каждом отказе в уплате обращался к таким законным понуждениям, которым доведенные до отчаяния Рамен не имел возможности сопротивляться.

Прошло десять лет, а Бовель и Рамен все еще живут. За дом, который стоил не более пятидесяти тысячь франков, несчастный лавочник выплатил одной аренды более семидесяти тысячь.

Краснолицый, веселый Рамен обратился теперь в бледного, унылаго, несносного ворчуна. В дополнение к величавшей горести его и досаде, он видит, что старик с каждым годом богатеет, благодаря деньгам, при выдаче которых сердце Рамена каждый раз разрывается. Старушка Маргарита находит большое удовольствие доставлять в лавку нижнего этажа сведения о своем цветущем положении и уверять хозяина этой лавки, что господин Бовель с каждым днем становится здоровее и бодрее. От одного из этих мучений Рамен мог бы отделаться: ему стоило только отказать в квартире прежнему хозяину дома. Но ему нельзя было сделать это; его тревожило тайное опасение: ну что, если Бовель воспользуется превосходным случаем, умрет без ведома Рамена, и передаст кому нибудь другому "превосходный случай" выдавать себя за него и получать за себя деньги.

Новейшие слухи о жертве превосходных случаев представляют нам ее сокрушенною под бременем обманутых ожиданий; и кажется, что ей прядется покинут этот мир не дождавшись кончины своего соперника, который с каждым днем становится бодрее и бодрее.

1851