– Не мог бы я присоединиться к вам? – вежливо поинтересовался он. Санди немного удивился: в зале были свободные места – и жестом указал на пустой табурет напротив себя. Земляничка занервничал и вместе с кружкой придвинулся поближе к его локтю.

– Я, в некотором роде, искал вас, – сказал гость с легкой улыбкой, украсившей его несколько бледное лицо. – Меня зовут Райан.

5. О ЛЕСНЫХ ЗАСТОЛЬЯХ

– Вы меня знаете?

– Собственно, не вас, – гость, кажется, чуточку смутился. – Я ищу спутника для интересного, но опасного приключения. Я думал, вы не откажетесь принять в нем участие, если, конечно, у вас нет на примете ничего более важного.

– А какого свойства приключение? – полюбопытствовал Санди.

– Поиски заколдованного клада. Благоразумные люди называют это поисками неприятностей на свою голову. Я не очень благоразумен, но отправляться в одиночку было бы глупостью.

– А почему вы ко мне с этим подошли? – невинно спросил Санди.

Гость опустил глаза.

– Я поколдовываю, – признался он. – Нет, ничего серьезного, мелочевка. Но если я найду то, что ищу, я смогу изменить свой масштаб и чего‑то добиться в жизни. Но для удачи, для благополучного завершения этого дела мне необходим талисман. Моих способностей хватило на то, чтобы разыскать вас. Я ходить вокруг да около не буду, может, это и не очень учтиво, но, надеюсь, вы оцените мою откровенность: я хотел бы, чтобы моим талисманом стали вы.

Он шевельнул бровями, словно еще и с собой при этом спорил и самого себя убеждал.

– Я не прошу ни особого доверия, ни вашей дружбы; если сочтете меня достойным, сами подарите все это, и я буду рад. Но я полагаю, наше путешествие может оказаться взаимовыгодным: в пути узнается и приобретается многое. Возможно, что сам процесс будет увлекательнее, нежели его цель.

– Что представляет из себя заколдованный клад?

– Оружие, – сказал Райан. – Еще одна причина, почему я ищу спутника‑мужчину. Согласно легенде, там два волшебных меча. Стало быть, это дело для двоих.

– У меня есть оружие, – задумчиво возразил Санди. Предложение казалось заманчивым, но он вовсе не хотел забывать о предписанной Сверчком осторожности.

– Я сказал – волшебных. Та железяка у вас на боку способна лишь на то, что вдохнете в нее вы. А волшебный меч станет вторым "я".

– Никогда не понимал этой тяги к оружию, – вздохнул Санди. – Но должно быть, она и в самом деле существует.

– Думайте, – сказал Райан и, отойдя к стойке, заказал себе пиво.

Санди переглянулся с Земляничкой. Тот чуть заметно покачал головой. Санди вопросительно поднял брови. Дух с земляничной полянки вскарабкался по его рукаву, умостился на плече и жарко зашептал в самое ухо:

– Он мне не нравится. Я ему не верю.

– Он доверия и не просит. А мы свободны… и даже больше того, мы ума не приложим, куда нам деваться.

– Скажи уж лучше, что романтичность твоей натуры не позволяет тебе отказаться от соблазнительного приключения. Вон как глаза‑то у тебя заблестели.

– И скажу, – согласился Санди. – Ты сам просил взять тебя хоть в какое‑то приключение, а теперь шарахаешься, когда оно к тебе само подкатило.

– Просто дело в том, – заявил земляничник, – что он, как и ты, человек, и между вами сразу возникла человеческая солидарность, в какой мне вы откажете. Существа одной породы предпочитают держаться вместе. Я в вашей компании буду теперь существом второго сорта.

– Ну ты и договорился, – сказал Санди.