– Я бы хотел это выяснить, – задумчиво сказал Санди. – Я же не отсюда.

– Ты, определенно, из Светлых, – решил Земляничка. – Дракон бы точно сказал. Есть и люди, которые могут определить, ну, да они сродни драконам.

– Да он сказал…

– И какого же ты цвета? Ты можешь не отвечать, такой вопрос, в общем‑то, считается бестактным, но раз мы путешествуем вместе и должны друг другу доверять…

– Сверчок как‑то обмолвился, будто я Белый.

Земляничка присвистнул.

– Не вздумай еще кому‑нибудь об этом сказать. И мне не надо было.

Если кто из Черных узнает‑на тебя начнут охоту и не успокоятся, пока твою голову не добудут и не положат к ногам принца Черного трона. Белые‑это каста. Ты должен быть очень осторожен, Санди. Теперь я понимаю, почему Сверчок так беспокоился. Белый! Ну надо же! Ты можешь открыться только кому‑либо из членов Светлого Совета, а они редко бродят по лесам, и их тоже надо распознать, они свои цвета не афишируют.

– И тут надо секретничать? – огорчился Санди. – Да что же это такое!

– Жить хочешь?

– Хочу, даже очень, но разве это жизнь? Послушай, а у эльфов я не могу спросить о себе? Они же искони Добрый народ?

– Добрый‑то они Добрый, однако очень уж себе на уме. Я бы с ними откровенничать не стал, они первым делом начнут высчитывать, как тебя использовать. Да и лгать они не могут, а это крайне неудобно в делах особой важности. Если эльф, ненароком знающий что‑то о тебе, попадет в застенок к Черному, то у него будет один выбор: умереть в геройском молчании или выложить всю правду, после чего умереть уже с отягощенной совестью. Нет, Санди, молчи. Кому надо, тот узнает. И не вздумай применять Могущество, оно тебя засветит так, как если бы ты в голос кричал о себе.

– Это я уже понял, – мрачно сказал Санди. – Меня еще Бертран об этом предупреждал.

Глаза Землянички чуть не вылезли из орбит, он замахал на него коротенькими ручками, словно требуя замолчать.

– Кто?! Не поминай это имя, беду накличешь!

– Почему?

– Бертран‑последний принц Черного трона. Самый умный, самый талантливый из всех, кто когда‑либо занимал этот трон. Негодяй, вызывавший ужас и восхищение даже в достойнейших из своих противников. Он уничтожил замок Клайгель и всех его обитателей, он похитил Королеву эльфов…

– Так он царствует?

– Он отрекся. Ходит осторожный слух, будто он пал жертвой собственной совести. Да кто знает все эти мрачные тайны Черного трона! Может, там заговор был с целью протащить более сговорчивого претендента. В общем, его здесь уже лет пятнадцать не видели. Ты когда его встречал?

– Месяца три назад, если только это тот самый. Но похоже, это он, если судить по его разговорам. Он тоже все о Могуществе толковал, и мне кажется, он знал, о чем ведет речь.

– И… и какой он? – спросил Земляничка, разрываясь меж страхом и любопытством.

– Он… Я хотел сказать, что обыкновенный, но нет. Он, конечно, необыкновенный. Ему лет тридцать пять, сорок. Высокий, красивый, очень сильный. Умный, обаятельный… Но, как мне показалось, уставший и внутренне несвободный. Я не сказал бы, Земляничка, что он негодяй. Может, он и не был таким уж Черным?

– Чернее не бывает.