— Кто вы? — спросил Блэйк.

— Можете звать меня Смит.

Блэйк стиснул губы.

— Не из европейских Смитов? — многозначительно спросил он. Собеседник его заморгал.

— А вы умны. Да, друг мой, мы отправляемся в длительную поездку — и Бур пойдет своим ходом под Атлантическим океаном. Видите ли, это мощное оружие. А моей стране нужно мощное оружие.

Но прежде, чем Блэйк ответил, внезапно раздался неуверенный девичий голос:

— Бросить оружие! Быстро!

Заворчав, Смит повернулся. В открытом люке стояла та самая белокурая девушка, которую Блэйк сбросил с подножки автомобиля. Она направляла на Смита аммиачный пистолет, не думая, что он бесполезен против смертоносного, тяжелого «люггера».

Но внимание иностранного шпиона было на секунду отвлечено. Его оружие злобно тявкнуло, когда Блэйк бросился вперед. Пуля просвистела в паре дюймов от девушки.

Блэйк врезался в Смита, они упали и стали кататься по полу Бура. Смит разинул рот и что-то закричал на незнакомом языке, потом нанес пальцами удар по глазам Блэйку, но тот успел отдернуть голову. Они закатились в узкое пространство за колонной с пультом управления, и Каррутерс не мог подойти, чтобы помочь другу. Неожиданно Смит резким движением прижался щекой к плечу Блэйка, тот почувствовал на своей шее горячее дыхание шпиона. Но его острые зубы не достигли своей цели — яремной вены — лишь потому, что Блэйк успел просунуть руку Смиту под челюсть и отогнул ему голову назад.

Тогда Смит сдавил Блэйку горло. Его лицо исказилось и стало похоже на дьявольскую маску. Шею Блэйка пронзила боль, он почувствовал, что силы покидают его.

Где-то вдалеке он услышал топот бегущих ног и чьи-то голоса.

— Сюда кто-то бежит! — закричала девушка, и Блэйк услышал, как она пролезает в люк.

Это были «помощники» Смита. Очевидно, шпион вызвал их из домика, где они находились, когда ему потребовалась помощь. Глаза Смита вспыхнули мрачным торжеством, а пальцы его еще сильнее стиснули горло Блэйка. Каррутерс попытался ударить его по голове, но промахнулся.

Извиваясь, Блэйку удалось снова просунуть руку Смиту под подбородок и нанести ему удар в горло. Голова шпиона дернулась и с глухим стуком ударилась о металлическую стену. Он закашлялся, и вдруг обмяк.

Блэйк с трудом поднялся на ноги, повернулся к люку и мельком увидел, как дюжина смуглых, похожих на Смита головорезов дерется с охранниками Бура. Пуля просвистела мимо Блэйка и ударилась в стенку судна. Блэйк поспешно захлопнул люк и задвинул тяжелую задвижку. С сомнением поглядел на нее, потом перевел взгляд на стоящих рядом Каррутерса и девушку.

— Долго она не выдержит, — пробормотал он и бросился к пульту управления, потому что в люк начали колотить снаружи чем-то тяжелым.

Блэйк нахал какие-то кнопки и взялся за рычаг.

— Простите, — сказал он, стиснув зубы, — но у меня нет другого выхода.

Пол ушел у них из-под ног. Бур сильно покачнулся. Тело Смита перекатилось, а девушка упала в объятия Каррутерса. Блэйк тоже едва устоял на ногах, вцепившись в пульт управления.

В люк перестали колотить. Нападавшие разбежались во все стороны, потому что Бур стал медленно уходить под землю.

Блэйк взглянул на девушку.

— Извините, что ударил вас, — сказал он. — И спасибо за помощь. — Он показал на лежащего без сознания Смита.

— Ничего. Наверное, вы подумали, что я репортерша, — она слегка улыбнулась, глядя на удивленное лицо Блэйка.