– Пожалуй, кавиронды нас подведут! Они движутся со скоростью черепах. Может быть, выйти к ним навстречу и помочь каким‑нибудь «морским словечком»?

– У них всегда есть время, – пожаловался Хантер.

– Я возьму с собой Томека и пойду им навстречу, – предложил боцман.

– Хорошо, идите, а мы тем временем свернем лагерь, – сказал Вильмовский. – Томек, возьми с собой Динго.

Мальчик надел пояс с револьвером, взял в руки поводок и вместе с боцманом пошел к озеру. Моряк шел молча, делая крупные шаги, но, как только они отошли от лагеря настолько, что скрылись в кустах от взоров товарищей, боцман сошел с дороги и спрятался среди деревьев.

– Дядя боцман, мы не туда идем, – всполошился мальчик.

– Не болтай лишнего, браток, только следуй за мной, – лаконично перебил Томека боцман.

– Негры будут идти по дороге. Здесь мы их не встретим, – упрямился Томек.

– Вот это‑то нам и надо, – пояснил боцман. – Пусть они идут в лагерь, а мы пойдем дальше.

– Но ведь мы должны были встретить кавирондо...

– Эх, это был только предлог, – ответил моряк. – Как только они пройдут мимо нас, мы сразу же помчимся в факторию господина Кастанедо. Потом скажем, что мы разминулись. Понял?

– Ничего не понял.

– Подожди, я тебе сейчас все объясню. Когда мы убедимся, что носильщики пошли в лагерь, мы явимся к Кастанедо и, что бы тогда ни случилось, он уже нам не помешает.

– Вижу, что вы детально обдумали весь план, – похвалил Томек.

Вскоре они увидели факторию Кастанедо, а негров‑носильщиков все еще не было. Боцман остановился; после краткого раздумья он решил:

– Мы спрячемся здесь в кустах, пока не подойдут носильщики. Осмотри‑ка свою пушку и молчи!

Томек почувствовал, что ему стало жарко. Боцман вынул из кармана револьвер, внимательно осмотрел его, достал большой охотничий нож, проверил действие механизма и свободно растянулся на траве.

– Неужели вы хотите застрелить Кастанедо? – неуверенно спросил Томек.

Боцман презрительно пожал плечами и небрежно ответил:

– Не горячись, браток. Кто там станет стрелять в такую, крысу! Однако мы должны быть готовы ко всему. Знаешь, что мы сделаем? Мы вежливо попросим господина Кастанедо, чтобы он продал нам Самбо. Ты взял с собой монету?

– Я сделал так, как вы сказали. Со мной девяносто шесть фунтов,ответил Томек.

– Прекрасно, у меня тоже – около сотни. Должно хватить.

Томек умолк; он внимательно смотрел на лежащего пластом боцмана. Мальчик убедился, что моряк совершенно спокоен. Он даже усмехнулся, посматривая на дорогу, ведущую вдоль опушки леса. Томек уселся рядом с другом, посадив около себя Динго. Ждать им пришлось полчаса, пока наконец они услышали песню негров.

– Уже идут, – шепнул Томек.

– Молчи и следи за Динго, чтобы он не наделал шума, – приказал боцман.

Негры шли гуськом. Томек их считал, когда они проходили мимо их укрытия. Тридцать голых кавирондо исчезли за поворотом дороги, но боцман продолжал лежать молча на земле. Мальчик дрожал от нетерпения. В конце концов боцман вскочил на ноги, старательно отряхнул брюки и распорядился:

– За дело, мой храбрый друг! Теперь мы можем идти к господину Кастанедо. Только выслушай внимательно, что я тебе скажу.