– Понял!

Не теряя больше времени, они направились прямо к фактории и вскоре очутились на веранде. Моряк подошел к двери и постучал.

Вокруг царила тишина.

– По‑видимому он снова пьян и дрыхнет, – пробурчал боцман, входя в хижину.

Однако в комнате никого не было. На покосившемся столе лежали остатки еды.

На кровати в беспорядке валялась постель.

– Послушай, Томек! Оставь Динго, а сам слетай на двор и посмотри, что происходит с Самбо, – обратился боцман к мальчику, принимая от него поводок.

Томек выбежал из дома и через секунду был уже на дворе. Тут он остановился в нерешительности. Кастанедо, вооруженный длинным бичом, снимал со столба цепь, которой был прикован невольник. Прежде, чем Томек сумел разобраться в положении, негр заметил его и в отчаянии закричал:

– Спасите, буана, спасите!

Кастанедо быстро обернулся. Увидев мальчика, он успокоился.

Бич с треском опустился на спину раба.

– Не бейте его! – закричал Томек, сделав вперед несколько шагов.

– А ну‑ка, вон отсюда, мальчишка, а то и ты получишь вместе с ним,гаркнул мулат. – Что тебе здесь надо?

– Мы пришли побеседовать с вами об одном деле, – заявил Томек.

– У меня теперь нет времени. Я уже дал вам негров! Катитесь ко всем чертям, пока я не раздумал, – с угрозой сказал Кастанедо.

В этот момент в дверях дома появился боцман Новицкий с Динго на поводке. Кастанедо гневно взглянул на него. Моряк передал поводок Томеку. Подошел к мулату, который был почти одного роста с ним. Кастанедо был только несколько тоньше моряка, но под его темной кожей перекатывались узлы твердых мускулов. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, словно испытывали свои силы.

– Сколько ты возьмешь за этого негра? – прервал молчание боцман.

Кастанедо отступил на два шага. Его правая рука схватила рукоятку ножа, заткнутого за пояс.

– Сколько ты возьмешь за этого негра? – повторил боцман свой вопрос, не спуская с Кастанедо глаз.

– Это людоед, и я его передам англичанам. Я не торгую людьми. Пошли вы ко всем чертям, – ответил мулат.

– Купи меня, буано, купи меня! Он лгать, я – галла и не есть людей! Он есть купец... – крикнул Самбо, с мольбой протягивая руки, но крепкий удар бича повалил его на землю.

С пеной на устах Кастанедо молотил негра бичом из кожи гиппопотама. На теле несчастного появились кровавые полосы. Томек забыл о приказании боцмана. Содрогаясь от гнева, он одним прыжком очутился возле Кастанедо и оттолкнул его от негра. Разъяренный Кастанедо поднял бич, намереваясь ударить мальчика, но вдруг в воздухе мелькнул Динго и вцепился зубами в рубашку на груди мулата. Белые клыки собаки грозно щелкнули в опасной близости от горла Кастанедо, который едва не упал.

– Динго, к ноге! – скомандовал боцман.

Собака со вздыбленной на спине шерстью вернулась к Томеку, но не спускала глаз с Кастанедо.

– Довольно забавляться! Я спрашиваю в последний раз, сколько ты хочешь получить за этого негра? – грозно прорычал моряк.

– Я не продаю людей!

– Лжешь, подлец! Все знают, что ты торгуешь рабами. Кого ты продал два дня тому назад арабам, которые на лодках пошли на юг? – резко спросил боцман, подходя к мулату. – Мы должны заковать тебя в цепи и сдать английскому гарнизону. Ну, да черт с тобой! И без того ты от петли не увернешься. Говори, сколько ты за него хочешь!

Кастанедо немного подумал и успокоился. Он посмотрел на боцмана почти дружески и сказал:

– Если ты его обязательно хочешь купить, пусть будет по‑твоему.