– Нет, король ему не позволит, – возразил Нергард. – Просто не даст гвардию. Он уже не тот послушный мальчик, каким был еще два года назад. Иначе я бы не сидел в подвале дворца три недели, а отправился на костер через три дня после ареста. Ксандр пока недостаточно уверен в себе, чтобы делать что-то наперекор советнику, но не делать он уже научился. Поэтому гвардию не даст. Но рано или поздно советник за мной все равно придет. Теперь наверняка.

– Почему? – заинтересовался Охотник.

– Потому что я забрал у него это.

Нергард ненадолго вернулся к моему креслу, на ручке которого оставил висеть сюртук, и вытащил из его кармана уменьшенный кристалин. Держал он его платком, стараясь не касаться обнаженной кожей. Выложив шар на стол, Нергард вернул ему первоначальный размер.

Я уже допила вино и достаточно согрелась, поэтому смогла заставить себя вылезти из кресла у камина и подойти к столу, у которого стояли другие. Однако в теплый плед продолжала кутаться.

– Что это? – озадаченно спросила Соланж.

Нергард коротко объяснил ей и Охотнику то, что мы уже знали про кристалин. Соланж скептически изогнула бровь.

– Живое? Но как оно может быть живым? Оно же… шарик.

– Думаю, стеклянный шар – лишь оболочка, – объяснил Нергард. – Сосуд для того, что внутри.

– То есть живое – это свечение внутри? – уточнил Охотник.

Он потянулся к бутылке, видимо, решив, что такая беседа требует больше алкоголя. Соланж молча подставила опустевший стакан, соглашаясь с его невысказанным мнением.

– Да, – кивнул Нергард, задумчиво разглядывая шар. – Древний сказал, я знаю, что это, но не помню. Думаю, это важно.

– Может быть, и важно, но для нас бесполезно, потому что ты все равно не можешь вспомнить, – фыркнул Охотник. Я только сейчас обратила внимание на то, что он перешел с Нергардом на «ты». Наверное, у колдунов было не принято друг другу выкать.

– Могу, если заставлю Белую Ведьму снять с меня проклятие, – задумчиво протянул Нергард.

– Так вы все-таки поверили советнику? – удивилась я. – В то, что это она наложила на вас проклятие беспамятства?

– Дело не в вере, – Нергард недовольно поморщился. – Он совершенно верно сказал: я знаю, что он говорил правду. Как знаю то, что Ведьма не лгала, говоря о тумане, который лишь следует за ней, точнее, за кристалином на ее шее. Мы все как-то связаны друг с другом. Советник не лгал и тогда, когда говорил, что Ведьме нужна твоя жизнь.

– Значит, вы все-таки тоже один из Древних, – я посмотрела на него, не сумев скрыть сожаления. Для меня это была во всех смыслах плохая новость. – Советник же сказал, что не все Древние вошли в Совет. Не вошла в него Белая Ведьма, могли не войти и вы по какой-то причине.

– Возможно, – на этот раз не стал спорить Нергард. – Но рассказать, как все было на самом деле, может только Белая Ведьма. Рассказать или позволить мне вспомнить. От советника этого ждать не приходится. Ему определенно нужна только моя смерть.

– Тогда вопрос дня: как нам все-таки найти эту белобрысую сучку? – расслабленно спросила Соланж, присев на краешек чайного столика. Видимо, настойка давала о себе знать: стоять прямо капитану нергардской стражи стало трудно.

– Зои, следи за языком, – по привычке осадил ее опекун. И удрученно вздохнул. – Если бы я знал, как это сделать, я бы уже давно сделал.

– Я знаю, – лаконично заявил Охотник, но продолжать не стал, снова поднеся к губам стакан с настойкой.