Глава тринадцатая

 Ослеплённые светом

– Эй! Мы здесь! Сюда!

Мы звали Страхила в четыре голоса на трёх языках. Зачем Настя кричала по-русски, я не знаю, а кричали мы так, что оглушили друг друга, но стояли довольные, смеялись и разве что каски не подбрасывали от радости.

Сразу прибавилось сил. Я почувствовала, что готова коротенько обсудить со Страхилом случившееся и выдвинуться дальше по чернильной многоножке. Переплыть озеро широкими гребками, выскочить на противоположный берег и мчать, пока в центре карты не засияет высвеченный фонарями сундук. Ведь Страхил наверняка прихватил запасные батарейки! Вот только он почему-то не торопился нам отвечать.

Зал обманутых надежд искажал голоса. Страхил не был уверен, что слышит дочь и её непоседливых гостей из России. В пещере вполне могли повстречаться и другие, не менее отчаянные охотники за сокровищами, и Страхил хотел для начала увидеть наши лица. Правда, не ускорил шаги, а наоборот, остановился. Я удивилась его промедлению, а потом сообразила, что заполошными призывами мы лишь запутали спасателей. Эхо криков накатывало на них со всех сторон и не позволяло определить наше положение.

Спасатели пришли вдвоём. Ну, фонарей точно было два. Их лучи безжалостно рассекали тьму, не то что тщедушные огоньки спичек и таблеток сухого горючего. Трудно представить более отрадную картину после всего, что мы испытали. Однако заминка затянулась, стала неловкой. Мы продолжали улыбаться, предвкушая встречу со Страхилом и его напарником, но уже не кричали. Наконец заскочили в натёчный лес и застряли. Умудрились накрутить верёвку на три тоненьких сталагмита. Как только не свернули их! Засуетились в темноте, и Вихра зажигала спички, пока мы не высвободились. Следом раздалось бренчание муфт, щелчки карабинов – мы разбили связку и ринулись к Страхилу по одному. Старались держаться неподалёку, но разбрелись кто куда.

Я вспомнила, до чего утомительно продираться через дебри Зала обманутых надежд. Выставляла руки, чтобы вовремя поймать очередное препятствие, и больно ударялась пальцами. Билась коленками, дважды поскальзывалась, падала. Сталагмиты, как назло, попадались крупные – такие, что с ходу не обогнёшь. И мне бы замедлиться, но я рвалась первой добраться до спасателей, словно участвовала в необъявленном соревновании. Слышала кого-то чуть впереди, чувствовала себя отстающей и пробовала ускориться – лишь больнее расшибала колени и вынужденно сбавляла обороты.

Брало отчаяние, хотелось выть диким волком, но свет приблизился. Я обогнула ещё парочку-другую сталагмитов и позволила фонарям ослепить меня напрямик.

Вместо приветственных слов – молчание. Растерявшись, я замерла. Отгородилась от света ладонью и заметила рядом Настю. Она раньше меня выбралась на эту прогалину, но почему-то тоже молчала.

Заскрипев галькой, к нам со спины вышла Вихра.

– Татко, аз съм! Не разбра ли? Аз тук крещя, крещя. Защо не отговори? Добре сме! Просто батериите се изтощиха и…

Вихра притихла. Как и мы с Настей, заподозрила неладное.

Я уже не сомневалась, что перед нами стоит угодно, только не Страхил. Но это и не важно! Главное, что мы встретили живых людей, и меня не слишком беспокоило, попались нам обычные спелеологи или охотники за сокровищами.

– Привет, – промолвила Настя.

Оба фонаря повернулись к ней, и я различила две тёмные фигуры. Не сразу поняла, кого именно вижу, а когда поняла, от удивления разве что не упала на подкосившихся ногах. Перед нами стояли Глеб и Татьяна Николаевна. Своё приветствие Настя, конечно, адресовала Глебу.

– Можно не светить в глаза? – с упрёком спросила она.