Уилкс пожал плечами:

– Она чужая. То, что движет ею, не может управлять нами. Может быть, ее ответственность кончается вынашиванием этих тварей.

– Так же думал поначалу и Спирс. Но дело в том, что она контролирует и трутней. Телепатически, эмфатически... у нас нет специалиста здесь, чтобы определить – как именно, но это явно не связано ни со звуком, ни с запахом, ни с другими осязаемыми сигналами, которые можно распознать. Мы проводили опыты, когда трутень находился на расстоянии парсека в атмосферном процессоре и не имел никакой возможности слышать или видеть королеву. Но даже в этой ситуации Спирс заставлял их делать то, что он хочет.

– Итак, у вас не одна королева, – мрачно заявил Уилкс.

Поувел удивленно заморгал:

– Откуда вы знаете?

– Ну, кто‑то должен был откладывать яйца в процессоре. Вы же не стали бы таскать королеву туда‑обратно.

– Нет, не стали, вы правы. Одно яйцо отсюда мы перенесли туда. Спирс лично этим занимался. И теперь там штук двадцать трутней и молодая королева.

Уилкс с отвращением передернулся:

– Этот Спирс, видно, и сам не понимает, какой ад он тут создал.

– Понимает. Но он занимается с чужими намного больше, чем кто‑либо. В прошлом месяце он выволок дюжину тварей наружу и заставил их пройти маршем в настоящем боевом порядке. Некоторых он даже научил держать модифицированную автоматическую винтовку М‑69 и стрелять из нее.

– Иисусе!

– Да. Они, конечно, великие мазилы, не могут попасть во что‑либо меньше стены, и все‑таки...

Уилкс кивнул. Чудовище с автоматическим оружием. Единственное, что помогало людям еще кое‑как бороться с чужими, – оружие. Но вооружи этих тварей, они станут непобедимыми.

– Трутни тупы, но ведь даже шимпанзе можно научить стрелять достаточно метко. А способность королевы общаться с трутнями нематериальным образом дает ей возможность видеть все, что видят и они. Во всяком случае, так пока нам кажется. Королева же, возможно, существо не менее подверженное эмоциям, чем мы, если верить нашим психологам.

Уилкс вскочил и заходил по отсеку.

– Но – ради чего?! Земля уже достояние истории. Когда мы покидали ее, она была практически вся оккупирована чужими. Еще несколько лет, и последние оставшиеся там люди погибнут. А затем пара десятков нейтронных бомб сделают нашу планету стерильной. Так что все это лихое ковбойство – просто глупость.

– Но это и не касается спасения Земли и, тем более, кого‑либо оставшихся на ней. Это касается лично Спирса и его персональной славы. А может, и еще чего‑нибудь, не знаю, не буду лгать, – вздохнул Поувел.

– Ладно. Теперь перейдем к сути дела, майор. Тот снова вздохнул:

– Людей погибло уже достаточно, капрал. Надо положить этому конец. В данный момент Спирс находится на атмосферном процессоре. Там бушует магнитный шторм, активность солнечных пятен поднимается. Генерал несколько часов, а может быть, даже день или два, не сможет подняться и вернуться на базу. И мы просто обязаны начать наши приготовления, пока он находится в этой вынужденной изоляции.

– Договорились, – кивнул Уилкс.

* * *

– Митч?

Дверь в комнату была открыта. Пусть Бюллер теперь наполовину машина, но та его часть, что оставалась андроидом, по‑прежнему выполняла программу сна, подтверждая тем самым свои человеческие характеристики. Он лежал навзничь, до груди прикрытый простыней.

– Заходи, Билли.

Освещение было тусклым, и, подойдя к тюфяку, Билли едва различила лицо Бюллера. Затем девушка отошла к стене:

– Прости меня. Я не хотела. Это вырвалось случайно.

Митч продолжал лежать неподвижно, закинув руки за голову и глядя в потолок.