Через несколько часов капрал собрал около тридцати человек. Он считал, что половина из них поддерживает генерала.

– Куда мы идем? – поинтересовалась Билли.

– В Главный Зал, чтобы там разделить этих придурков на наших и не наших. Поувел сказал мне, что на базе сто семьдесят пять десантников, сорок восемь ученых и медиков, пара андроидов и пятнадцать рабочих роботов. С собой у Спирса – взвод, двадцать пять человек. Мы не можем оставить на свободе никого, чтобы не попасть между молотом и наковальней.

– Придется собрать еще очень много народу, человек двести, а то и больше, – протянула Билли.

– А было еще больше. Поувел говорит, что первоначально на базе служило около пятисот десантников. Не хочешь ли отгадать, куда подевалась половина?

Билли сглотнула комок, и в горле у нее запершило.

– Спирс скормил чужим более четырехсот десантников и колонистов вместе взятых.

– Господи!

– Больше похоже на дьявола, сказал бы я, если бы верил в подобные вещи, детка.

Билли с ужасом подумала, что человек, который был способен предать такое количество соплеменников столь страшной смерти, непременно душевнобольной.

– Так, должно быть, и есть, – подтвердил Уилкс, и только тогда Билли поняла, что произнесла свое обвинение вслух. – Но теперь волноваться нечего. Мы положим этому конец. Поувел говорит, что врачи, которые на нашей стороне, знают, как быстро уничтожить всю собранную здесь нечисть. Мы просто потушим их, как свет. Словом, как только мы изолируем всех сторонников генерала, это место превратится в кладбище чужих. С атмосферным процессором чуть сложней, но мы и здесь что‑нибудь придумаем, в конце концов, смерть за смерть – просто взорвем все к чертовой матери!

Одна из арестованных неожиданно услышала последнюю фразу.

– Вы не сделаете этого! Атмосферный процессор стоит биллионы долларов! К тому же нам необходим кислород!

– Ах, сестра, этот планетоид – настоящая помойка. Даже если мы превратим этот процессор в пыль, некоторые из тварей спрячутся где‑нибудь до лучших времен. А они могут очень долго жить без пищи, без воды, даже без воздуха. Они могут находиться в спячке годами, просто ожидая того момента, когда какой‑нибудь дурак сам явится к ним на обед. Самое лучшее, что мы можем сделать, – это убить всех, кого обнаружим, и отправиться восвояси. На стерилизованных кораблях, разумеется.

– Значит, вы оставите Землю оккупированной гадинами, уничтожив единственный способ победить их? Уилкс посмотрел на женщину, как на помешанную:

– И вы купились на это дерьмо? Вы действительно считаете, что Спирс собирается спуститься на Землю и очистить ее, встав во главе армии прирученных чудовищ?

– Он знает что делает, – сухо отрезала женщина. Уилкс даже опешил.

– Давай‑ка вперед, сестра. Если ты считаешь, что генерал прав, значит, и сама такая же сумасшедшая.

* * *

Спирс давно уже понял – события частенько развиваются так, что выходят из‑под контроля. С того момента, как захлопнулась ловушка магнитной бури, у него не оставалось другого выбора, кроме как заняться теоретическими разработками. И он принялся создавать компьютерные сценарии... Нарисовал новую войсковую эмблему, а потом, плюнув на теорию, отправился в тир, наскоро оборудованный в пустом коридоре. Все было максимально просто, без всяких голографических атакующих, которые так правдоподобно скрючиваются и падают, когда в них попадаешь, и компьютерных выстрелов из невиданного фантастического оружия. Но тем не менее получилось все замечательно.