– Митч, я здесь.

– Я очень рад, что с тобой все хорошо! Я так боялся, что ты попадешь под пули, когда началась стрельба.

– Ты видел это?

– Я был недалеко от вас...

– Митч, прости меня, Митч...

– Это не твоя вина, – отрезал Бюллер. – Спирс привязал ваше судно к своему, и остановиться вам невозможно без того, чтобы не сломать его.

– Ты сможешь подняться на другом судне? Он усмехнулся, быстро и горько:

– Возможно, хотя ни к чему хорошему это не приведет. Все верные ему десантники погрузились на крупный транспортный корабль, а моторы не работают. Я думаю, Спирс просто расплавил двигатели, ему не нужно, чтобы кто‑нибудь за ним следовал.

На экране полыхнуло пламя взрыва где‑то за спиной Питча – Что это?

– Граната скорей всего. Трутни, что остались на базе, просто взбесились. Спирс забрал с собой королеву, и они, естественно, это почуяли.

– О Боже!

– Но ничего уже не сделаешь, Билли. Я тут, а ты там. Словом, у того Бога, что распоряжается нами, будь это Он, Она или Оно, весьма искаженное чувство юмора, судя по тому, что происходит.

– Митч! Я... Я...

– Не надо, Билли. У меня было время подумать над всем, что ты мне говорила, и я понял – ты права. Мы слишком разные с тобой для того, чтобы так долго быть вместе. Мы оба слишком устали, смертельно устали, что бы ни чувствовали друг к другу. И это не потому, что я сделан так, а ты иначе. Наши отношения к миру различны. И даже если бы нам удалось разобраться в том, что уже произошло, наш союз все равно не просуществовал бы долго.

– Он мог существовать. Но я была так напугана! – вырвалось у Билли.

Бюллер покачал головой. На заднем фоне полыхнул еще один взрыв.

– Нет. Новейшая модель андроида, настоящий искусственный человек, может, и будет способен полностью влезть в человечью шкуру. До тех пор пока я не был разорван чужими, я тоже, возможно, мог обмануть чей‑то взгляд – но не больше. Нет, больше: я мог обманывать и себя некоторое время... Но в конце концов... Нет, я не настоящий человек, я совсем не такой, как ты.

Билли онемела.

Неожиданно в разговор включился Уилкс:

– Да, ты лучше нас, Бюллер. Вот в чем твоя проблема. Опытней, сообразительней, выносливей, а когда дело доходит до таких вот ситуаций, как сейчас, благородней и человечней. Будь у меня твои ноги – особенно такие, как у тебя были прежде, – я бы ни о чем не беспокоился. И уж во всяком случае не отпустил бы никого так просто, как ты нас сейчас отпускаешь, старина Митч.

Билли заморгала и уставилась на Уилкса – в первый раз он называл андроида по имени, а не по фамилии.

Митч оценил это тоже.

– Спасибо, Уилкс. – Голос его дрожал, и он с трудом выдавливал из горла слова. – Господи, Господи! Заботься о Билли.

– Позабочусь.

– Митч!

– Мне надо идти. Тут вокруг умирает много людей, и хотя я понял, что далеко не все люди достойны спасения, я все же не могу переступить моего маленького встроенного этического правила. Береги себя, Билли! Я люблю тебя. И я понял сейчас – любил всегда. И покуда буду существовать – буду любить. Прощай.

Изображение исчезло еще до того, как Билли успела что‑то сказать в ответ.

– Митч!!!

– Передача окончена, – пробормотал Уилкс, уткнув глаза в пустой экран и боясь посмотреть на девушку.

Что ж, будь она на его месте, она бы и сама на него не смотрела. Билли чувствовала себя полным дерьмом. Да, Митч был андроидом, но Уилкс прав: Бюллер оказался лучше ее. И много лучше.