Одно хорошо — если в мою дверь всё ещё не колотят ни соседи, ни хозяин таверны, значит, громогласный голос демона слышу только я, потому что мои пальцы лежат на гладкой холодной поверхности.

Демон не унимался две минуты подряд, а я в это время привыкал к огромному — под два метра — гиганту, бушующему в комнате. Наконец демон затих, выдохнул из ноздрей струи плотного пара, и рявкнул:

— Ладно! Хорошо! Будь по-твоему, человеческий ребёнок, я соглашусь помогать тебе, только сделаю я это на своих условиях. Если хочешь, чтобы я обучал тебя тому, как с помощью воззвания к аду получить невероятную силу…

— Но я ничего такого не просил.

— … значит, так тому и быть! Вот тебе стандартный договор. Читай.

И демон протянул мне возникший в его руках полупрозрачный свиток, шириной с лист формата А4, а длиной — с мою детскую руку.

— Принимая от тебя эту вещь, я ни к чему не обязываю себя и не ввожу ни в какие долги, — на всякий случай сказал я.

Не то, чтобы я уверен, что это какая-то хитрая уловка, или же, что я нашёл в книге демонопоклонника описание комбинации, когда за отданную и принятую вещь демон сам решает, какую взять плату. Просто я хочу перестраховаться везде, где только можно.

— Чего? — опешил рогатый. — Не знаю, что ты там бормочешь, о каких таких долгах думаешь, но пока единственный ущемлённый здесь разумный, это я! Это меня ты выдернул из родного жаркого Ада, заточил в побрякушку и даже тело забрал! И пока ты этот договор не подпишешь, никакого общения между нами не будет! Так и знай!

Я хмыкнул, взял из лап демона бумагу и попытался вчитаться в размашистые слова, которыми был заполнен документ.

Начало написано еще разборчиво — договор на оказание демонических услуг по моему обучению, а дальше буковки такие мелкие, что, как ни силься, не разберешь, что там написано.

— Ну что, прочел, прочел? — едва ли не плясал от нетерпения демон. Рогатый пытался себя сдерживать, но сдержать не мог. — Раз прочел, давай, режь палец и прикладывай внизу, где графа «со всеми вышесказанными условиями согласен». Большинство ваших аристократов, которые с нами связаны, форсят своим богатством и подготовкой: на случай договоров готовят чернильницу с кровью и подписывают контракты пером. Но мы с тобой заморачиваться не будем, мне хватит и кровавого отпечатка. Главное — чтобы ты его по своей воле поставил.

— Какой-то мутный он, этот контракт, — с наигранным колебанием сказал я. — Пачканный весь, с помарками…

— Ну не мог я за секунду воплотить качественную вещь! — возмутился демон. — Но самое главное ты ведь прочел? Вон, сверху, крупными буквами. Всё остальное можно не читать. Можешь ещё раз зачеркнуть, если не доверяешь. Ну, или лупу какую возьми, разбери, что там написано, а потом — ставь отпечаток. Но я думаю: зачем тянуть, отодвигать обретение силы? Верно же?

Я для вида еще пощурился, пытаясь разобрать меленькие надписи, подвигал губами, будто вчитываясь, но все же вздохнул и отодвинул документ.

— Давай-давай, соглашайся! — подбодрил меня демон, чувствующий, что добыча уходит из лап. — Мы из тебя такого демонопоклонника сделаем, весь мир ахнет! Призывать сможешь не только таких э-э… умелых демонов, как я, но и кого-нибудь в разы сильнее и мудрее: может, до князей Ада дело дойдёт.