На первый обмен ударами ушла секунда — я едва заметил, как клинок девушки дернулся вперед и был столь же молниеносно отбит. После этого Алада еще трижды пытается достать Серко, но парень спокоен, сосредоточен и в последний момент отклоняет все удары. А потом — атакует сам.

Четко выверенный тычок достиг цели — девушка вскрикнула и отшатнулась — шпага ударила в левое плечо. По светлой коже побежали вниз капли крови, пятная костюм. Впрочем, останавливать поединок из-за такой ерунды никто не стал. Более того — девушка собралась и контратаковала. Кончик рапиры выписывает замысловатый вензель и устремляется вперед в молниеносном ударе. Парень чудом отбивает удар… и тут Алада меня удивила. Девушка отчаянно рвется вперед в клинч, сжигая силы в рывке. И Серко безбожно тупит — не успевает шагнуть назад, или иначе отреагировать, и ловит удар гардой по лицу. Падает на песок, мотая головой.

Бить оглушенного парня девушка не спешит — все же поединок у них дружеский, несмотря на нанесенные друг другу раны. Ждет, пока оппонент придет в себя.

Серко встает, трогает челюсть и говорит:

— Неплохо… А я уже подумал, что ты наконец проиграешь.

— Опять ничья, — раздраженно выдыхает девушка. — По баллам выиграл ты, но если бы мы дрались в реальной жизни, я бы тебя вырубила и заколола!

Так и было бы, если бы он сражался без поддавков. В поединке восприятие наверняка смазывается, и весь бой воспринимается чередой кадров, и Алада вряд ли поймет, что парень поддался, но со стороны видно, что Серко смог бы отреагировать. Успел бы и назад шагнуть, или в ногу девушку уколоть. Просто не захотел.

Ну и ладно, не буду лезть в чужие брачные пляски.

— Ну как мы тебе? — горделиво интересуется девушка, стараясь не шевелить левой рукой.

— Поединок как поединок, — оставляю при себе свое мнение. — Силы равны.

— А ты как, не хочешь в наш уютный кружок? — сплюнул Серко кровь из рассаженной губы.

— Нет, — открещиваюсь я. — Лучше займусь подготовкой к охоте или… — чуть было не сказал «призывами», — чем-нибудь другим. Ваших результатов я вряд ли достигну за пару лет, а уделять фехтованию больше времени, по-моему, бессмысленно. Лучше уж сосредоточиться на том, где я буду лидировать. Кстати, какая между вами собака пробежала?

— Да как-то само собой получилось, — развел руками Серко. Как увидели друг друга, так и начали грызться, а потом она меня на дуэль вызвала и весьма удивила, когда не проиграла. А потом мы провели поединок снова… и снова… и снова… С тех пор даже сменные вещи отсюда не забираем — лежат у смотрителя, ждут нас.

— Я когда-нибудь докажу, что сильнее тебя, — проворчала девушка.

— В начале нашего противостояния я тоже хотел тебя на место поставить, а теперь уже согласен и на ничью, — махнул рукой парнишка. — А теперь пошли к целителю. Все-таки твой удар гардой оказался весьма хорош… Кабал, извини, но мы дальше сами.

— Да я и не против, — развожу руками. — Приятно было познакомиться. До встречи на следующем уроке.

Поединок впечатлил, пусть и обошлось без применения способностей, без вспарывающих песок всполохов боевой магии и без росчерков смертельных заклинаний.