— Нет. Не горю желанием, — отмахнулся Артам, который до этого не вмешивался в их разговор. — Я еще не освоился в новом звании.

— А чего тогда риньера стала такой высокомерной? — спросила девушка. — Ходит, распушив хвост, командует.

— А это Артам должен поправить. Мила — главная хозяйка в замке. Ты для всех продолжаешь быть невестой Артама, и все должны это знать, в том числе Иль. Ему скажешь — а он обязательно придет и спросит, — что решила подумать и не спешить. Таким образом, не дашь ему узнать про меня. Всё поняли, жених и невеста?

— Поняли, — в один голос ответили двое, и Неела, подумав, спросила:

— А что делать с этим слухачом? — она кивнула в сторону мальчика.

— С Мешрулом? — переспросил Артем. Он увидел, как напряглась спина мальчика. — А что с ним делать?

— Но он все слышал.

— Он хоть и непослушный, но умный парень и мой оруженосец. Он не разносит слухи, поэтому ничего делать не будем. Я сам с ним поговорю. Пример его племени у него перед глазами. Хочешь стать нежитью? — спросил Артем, и мальчик, не оборачиваясь, замотал головой. — Тогда послушай меня, Мешрул. Тебе несказанно повезло. Ты можешь вырасти великим человеком, потому что находишься среди правителей и князей. Тебя выбрали за живой ум и способности к магии. Но этот же ум может вогнать тебя в могилу. Подумай, как тебе жить и поступать. Кому много дано, с того и много спрашивается… Понял?

— Угу, — ответил Мешрул.

— Артам, — обратился Артем к товарищу. — Козьму придется забрать тебе. Вообще определи его куда-нибудь подальше от замка. Найди ему вдовушку переспелку и жени. Пусть живет в крестьянской слободе, а лучше на заимке. Поставь его и вдову содержать гостевой дом. Меня он не принял, а болтает много.

— Сделаю, — кивнул Артам. — Неела, напомни мне, как вернемся в замок.

Девушка окинула Артама долгим изучающим взглядом и кивнула. Артем и Артам сделали вид, что не заметили ее вспыхнувшего интереса к Артаму. А Артем мысленно отметил:

«Вот оно, непостоянное и непонятное мужику женское сердце. Как мало надо, чтобы потерять его расположение и снова найти».

За разговорами добрались до болот. Неела указала возничему мальцу путь, и вскоре они остановились у большого холма с редкими деревьями, на котором толпилась армия нежити. Барон и его личи удерживали нежить в повиновении.

— Как будешь проводить обряд упокоения? — спросил Артем. — Не жалко терять такое войско?

— Нет, — равнодушно ответила девушка. — Хочу освободить томящиеся в темнице неприкаянные души. Оставлю Барона…

От мертвяков отделилась серая тень и метнулась к повозке.

— Лариска! — засмеялся Артем. — Чего это она?

— Не знаю, — ответила Неела и сосредоточенная вылезла из повозки. Следом за ней вылез Артам.

— Я подстрахую, — произнес он. — Ритуал хоть и простой, но несколько длительный. Мертвяков нужно держать в повиновении. Юшпи чувствуют неприятности и могут разбежаться.

— Иди, конечно, — кивнул Артем. Он глядел на пантеру, а та подбежала к повозке и ткнулась мордой ему в руку. — Что, помнишь меня? Узнала? — потрепал ее по лысой голове Артем. — Чувствуешь неприятности? Хочешь спрятаться?

Пантера легла на брюхо и подползла ближе.

— Чего это она? — спросил мальчик. — Это не опасно?

— Нет, — ответил Артем.