На завтраке присутствовали Дионисия и старый поджарый мужчина с лысой, как орех, головой: такой крепкой и морщинистой. Взгляд мужчины был цепок и внимателен.

— Это борз Эвридар, — представила мужчину Дионисия, — а это князь Артем, брат Великого князя Артама и мой жених. Присаживайтесь, князь, и вы, борз Хойскар, тоже, — пригласила дочь царя гостей за стол.

«Видимо, — понял Артем, — порядки тут где-то демократические».

Борз при их появлении не встал, лишь кивнул головой.

«Или, — пришла запоздалая мысль, — он проявляет открытое неуважение. Ну, ничего, — утешил Артем себя. — Разберемся в их обычаях и введем новые».

Кинув взгляд на стол, Артем понял, что завтракают здесь плотно. Стол был обильно заставлен пищей: блюда из жареного мяса, рыбы, еще чего-то, что Артем не успел заценить, скворчащая яичница на сковородах, пресный хлеб, блины, сметана, квашеные овощи, вино и взвар. Служанка положила ему на тарелку из обожженной глины кусок мяса, тушеных овощей и придвинула сковородку с яичницей. Артем взял оловянную ложку и начал молча есть.

Старик несколько раз бросал взгляд в его сторону и, поняв, что Артем не спешит начинать разговор, спросил:

— С какими целями прибыл князь в наши земли?

Артем поднял голову и, глядя в лицо старика честным взглядом, ответил:

— Чтобы стать царем…

За столом установилась тишина. Все прекратили есть и уставились на Артема.

— Э-э-э, князь, ты знал, что у нашего царя есть дочь? — спросил борз.

— Догадывался.

— И ты хотел на ней жениться?

— Если бы это было политически выгодно, — ответил Артем.

— А как же вы тогда хотели стать царем, князь? Что давало вам повод так думать?

— Я рожден быть царем, — ответил Артем, и старик разинул рот. Он не заметил, как перешел на «вы».

— Кто вам это сказал, князь?

— Боги, борз. Они меня сюда привели. Еще до встречи с Дионисией я видел ее во сне и видел, что в ее доме будет предательство. Так сложилось, что мы встретились и сразу решили стать мужем и женой. Нас благословил ее отец. Без богов этого бы не случилось.

Старик сильно наморщил лоб и задумался:

— Ваша уверенность радует, князь, но вам нужна будет поддержка великих родов.

— Я ее получу, — спокойно ответил Артем, — и в этом поможете мне вы.

— Хм, — хмыкнул старик и нахмурился. — Не слишком ли вы самоуверенны, князь? Только вчера прибыли и уже говорите, что сумеете наладить отношения с главами родов.

— А почему нет? Я узнаю, чего хотят рода, и, если будет в моей власти, им это пообещаю. Им тоже нужно налаживать со мной отношения. Они не глупые люди.

— Да уж… А что у вас произошло с братом царя?

— С Эгемоном? — переспросил Артем.

— Да, с ним.

— Он напал на нас, пришлось защищаться и убить несколько его воинов. Он недостоин того, чтобы о нем говорить.

— Но он родственник вашей невесты…

— Да, и хотел ее принудить к браку…

— Так случается, когда нет наследника, — ответил старик. — Тогда могут быть приняты, как вы говорите, некоторые особые политические решения. Так диктует необходимость сохранить мир в царстве. В этом нет ничего необычного, — невозмутимо ответил старик.

— И что, согласия у такой девушки никто не спрашивает?

— Нет, — ответил старик.