— К вам? А что надо будет делать?

— Все, что я скажу. Я позабочусь о тебе и твоей семье, и она ни в чем нуждаться не будет. От тебя мне нужна только преданность. Ты знаешь, что я скоро стану царем?

— Знаю, — закивала головой девушка. — Я согласна, и можете не сомневаться в моей преданности. Я могу доказать это прямо сейчас, — и девушка стала развязывать пояс.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Артем. — Только не надо снова раздеваться. Забудь о прошлой жизни. Ты девушка красивая, и мужа я тебе найду обеспеченного.

— Правда? А какой женой я у него буду?

— Первой. Садись и расскажи мне о жизни в замке…

У служанки широко раскрылись глаза.

— Первой, — прошептали ее губы.

Артем кивнул.

— Соберись с мыслями, — произнес он, — и расскажи, кто из господ в замке чем интересен. Расскажи о Дионисии, о ее няньке. Кто делил постель со старым царем. Кому Дионисия доверяет, и все, что знаешь.

— Ой, господин. Вы так много задали вопросов… Я не знаю, на что ответить.

— Хорошо. Ты садись, — Артем указал на кресло рядом. — Мы обстоятельно поговорим. Расскажи мне сперва о Дионисии.

— Дионисия, — начала говорить служанка, — девушка добрая, порядочная, она берегла свою честь для мужа. Хотя ее часто склоняли к близости. То дядя, то родичи мужей сестер. Они все хотели стать престолонаследниками.

— А что, так просто можно склонить к близости женщину? — удивился Артем. — Только предложи?

— Ну… если господин богат и может обеспечить женщину, то кончено. Она только того и ждет.

— Я понял, — кивнул Артем. — А почему отец Дионисии не принуждал ее выйти замуж за кого-нибудь?

— Так и это известно, господин. Он пожить еще хотел.

— В смысле? — не понял Артем.

— Так муж дочки, чтобы стать царем, быстро бы отправил царя в склеп на встречу с предками. Такое тут часто бывало. Сам царь, что почил, так поступил с тестем.

— Вот как, — тихо произнес Артем. — А почему он тогда хотел женить дочь на мне?

— Так вы чужак, никого не знаете. Он бы вас всему научил, подготовил к царствованию и сам бы со временем почил. Старый был. А местные женихи ждать бы не стали. Отравили бы.

— Понятно. А Дионисия об этом знала?

— Конечно. Это не секрет. Поэтому старый царь и не отдавал брату свою дочь. Жить хотел.

— Ты говоришь: царь, царь. А имя ему есть?

— Было, — закивала девушка. — Мазрадор. Но все звали его просто — царь.

— А что ты можешь рассказать о борзе Эвридаре?

— Борза Эвридара старый царь привез еще мальчиком из заречья после набега. Вырастил как сына, и тот верно ему служил. Его называли цепным псом царя. Он сейчас ведет торговлю с великими родами.

— Что за торговля?

— Старается договориться, чтобы они признали вас царем.

— А что, могут не признать?

— Нет, не признать не могут. Могут отказать в помощи при отражении набегов диких племен. А у самого царя воинов осталось три десятка, да пять десятков у борза Эвридара. Платить им нечем. Старый все раздал, чтобы его не снесли с трона: и земли, и людишек. Осталась только деревенька у замка. А раньше было восемь поселений, и подати, и две сотни стражников.

— И что, — не понял Артем. — Если мне откажут в помощи, что-то произойдет?

— Конечно, — ответила служанка.