— Магия драконов?! — не веря услышанному, воскликнул Хойскар. — Откуда?

— Древние маги постарались. Они готовили для себя ручного дракона, чтобы сокрушить узурпатора, но оплошали. Несвоевременно погибли. Теперь это наследие досталось мне в новом теле. Среди людей мне нет соперников, понимаешь?

— Не очень, — честно признался Хойскар.

— Всего тебе не расскажу, сам всего не знаю, но люди мне ничего сделать не могут. У меня битвы с драконами. Одного я уже победил. Теперь надо готовиться к сражению со следующим, поэтому я ухожу…

— Ты меня снова огорошил, князь, — растерянно проговорил Хойскар. — Сначала сказал, что ты иномирец в теле Артама, теперь еще и дракон. Кем ты будешь в следующий раз?

— Царем, — улыбнулся Артем и обнял Хойскара. — Ты мне, Хойскар, друг. Единственный друг. Помни это, — прошептал Артем ему на ухо.

— Я буду помнить, князь. И сам считаю тебя другом. Старшим другом. Не понимаю одного. Если ты дракон, почему послушал князей и ушел?

— Потому что это было и мое желание, и я не хотел кровопролития, которое случилось бы, если бы я остался. Иль-хранитель против меня.

— Делай как считаешь нужным, князь. Я вижу, что удача у тебя за пазухой, и я думаю, ты знаешь, что делаешь. Пойду собирать своих…

Хойскар оторвался от Артема и, вытирая прослезившиеся глаза, вышел из комнаты. Артем посмотрел ему в спину и подумал: «Чего это я решил, что среди людей мне нет соперников? Смело как-то». Сомнения пауками закрались ему в душу, но внутри своего сердца он верил, что сказал Хойскару правду. Он же дракон. Кто ему может противостоять? Только боги.

«Ой, — остановил он поток мыслей, — не зарваться бы».

Артем выглянул из комнаты, чтобы позвать кого-нибудь, и увидел стоящую у дверей служанку.

— Армидана, хорошо, что ты здесь. Заходи. Дело к тебе есть.

Он оставил дверь открытой и направился к камину. Артем слышал, как вошла девушка и прикрыла за собой двери, но когда он обернулся, то обнаружил ее полностью обнаженной. Она, прикрыв руками свои прелести, стояла у кровати и переминалась с ноги на ногу.

— Ты чего разделась? — обалдело спросил Артем.

— Так вы позвали. Сказали: дело есть. А известно, какие дела у господ мужчин к служанкам, — ответила девушка и немного растерялась. — Или вы любите, когда женщина одета?.. Так я могу одеться и подол задрать…

— Так, постой, — остановил ее Артем. — Давай договоримся: я близость с тобой иметь не буду.

— Да? Почему? — испуганно произнесла девушка. — Я вам не понравилась?

— Не в этом дело. У меня появилась невеста, Дионисия…

— Так она меня к вам и послала, чтобы вы не скучали…

— Я не скучаю, и закончим разговоры о том, чтобы ты меня ублажала. Оденься и просто покажи мне замок и место, где поселили тех воинов с озер, что прибыли с братом царя.

— Так в казарме, где и следующие… — ответила девушка, быстро натягивая на себя бесформенное платье мышиного цвета из грубой шерсти и подпоясываясь веревкой. — Только не прогоняйте меня, господин. Иначе меня вернут домой, а там и так ртов голодных полно. Вот тут я хорошо живу, сытно.

— Ладно, не прогоню. Будешь моей служанкой и только. Но служанкой верной.