Артем сквозь завесу дыма и пара различил клетку, в которой обычно держали гусей для кухни. Такие были и в его замке. В одной из них скрючившись сидел печальный гремлун и горестно на него смотрел. Артем постоял, любуясь картиной, и направился к коротышке.

— Ты звал меня, существо? — строго спросил он.

Гремлун чуть не подавился возмущением.

— Что за слова, брат? Выбирай выражения…

— А ты кто? — сделав удивленный вид, спросил Артем. Тут же рядом оказалась дородная, но миловидная женщина лет сорока.

— Это воришка, — сообщила она. — Попался, когда жрал мясо. Я его сковородой отходила и посадила в клетку. Видимо, маленький демон. Воняет и похабно ругается. Обещал меня на плите поиметь, негодник. Уд свой срамной показывал. Демон, точно. Не может такого быть, чтобы у карлика был такой большой уд. Дождемся шамана и сожжем его.

— Нет! — закричал испугавшийся гремлун. — Брат, скажи ей, что я твой брат. Что я великий Сунь Вач Джин.

— Ты мне брат? — Артем сделал вид, что не может вспомнить гремлуна.

— Что, опять память пропала? — взвыл коротышка. — Брат, я не хочу домой, помоги мне…

— А ты будешь меня слушаться? — спросил Артем.

— Конечно, все сделаю, что скажешь…

— Ладно, Свад, я тебе помогу. Отпусти его, добрая женщина. Это мой карлик. Я его привез с озер. Он любит жрать и лазить по кухне, но не гадит. И он не демон.

— А ты кто такой, чтобы я тебя послушала? — женщина уперла руки в бока.

— Я тот, кто тут скоро будет все решать.

— Вот когда будешь все решать, тогда и приходи, — отрезала женщина. — А пока это мой домовенок.

Артем, получив отпор, рассердился и прорычал:

— Аргх.

Воздух в варочной задрожал, кастрюли попадали со стен, а женщина пригнулась, накрыла голову руками и взвыла. Поварихи закричали от ужаса и опрометью бросились бежать из кухни. Артем еле успел ухватить за руку Армидану. Та тоже собралась удрать.

— Открой клетку, — приказал он, и та на дрожащих ногах прошла, открыла клетку и опустилась рядом на пол без сил.

Артем подхватил впавшего в обморок гремлуна. Поднял за руку девушку и пошел прочь.

— Что это было? — немного пришла в себя служанка.

— Это я рассердился, — просто ответил Артем.

— Это… Это, господин, было так страшно, что я прямо…

— Описалась? — уточнил Артем.

— Да. Мне надо в уборную.

— Ну, беги. Потом переоденься и ноги помой.

— Что сделать? — переспросила девушка.

— Я не хочу нюхать запах мочи, а ты обмочилась. Ополоснись, — приказал он. — После найдешь меня. Тут, я вижу, стража, и они скажут, где казармы.

Досталось и страже. Два воина стояли бледные и тряслись.

— Где тут расположились люди с озер? — спросил Артем, и один воин молча указал на дверь впереди. Артем кивнул в знак благодарности и пошел дальше.

«Да, — подумал он, — зря я издал крик. Напугал только всех. Теперь сплетни пойдут…»

В казарме Артем нашел и Хойскара, и всех остальных озерных бойцов, в том числе и охотников, что сопровождали Эгемона. Были на озерах мужики, что жили сами по себе, без привязки к племени, этакие пассионарии. Занимались охотой, выделкой шкур, розыском кровников. Артем тайно тоже иногда пользовался их услугами в разведке.