-  Убан, вы два часа провели вместе со своим пациентом. Чем вы занимались? - изумилась Иранья.

    -  Мы были заняты, - откликнулся нейрокорректор, восхищённо рассматривая Орчака со всех сторон. - А куда делись передние рук-ки.

    -  Вы их и видите. Мы вырастили задний плечевой пояс, перенесли на него рук-ки. Но после переноса они потеряли чувствительность. Когда Орчак вновь научится ими управлять, регенерируем переднюю пару.

    -  А какова моя задача?

    -  Восстановить функциональность задних рук-ков.

    -  Легко сказать - восстановить, - пробурчал Убан. - Если б вы с ними родились... Ни у одного разумного никогда не было хвостовых рук-ков. У нас в мозгу даже нет области, управляющей хвостовыми рук-ками. Дайте-ка я изнутри взгляну.

    Он сел на верхнее контактное пятно Орчака. Иранья тут же пристроилась на его верхнее пятно. А напарница ираньи - на нижнее пятно Орчака. Алим полюбовался минуту этим четырехслойным бутербродом, пощекотал брюшко Ракушке и тихо, незаметно удалился.

    -  Нет, это фантомные, - неслось ему вслед. - Не надо их гасить. Ни в коем случае. После регенерации передних они вновь станут истинными...

    Атран. Институт Темноты.

    Атран вышел из хома через световое отверстие и задумался: Для чего здесь, на границе Темноты в помещениях оставляют световые отверстия? Инерция мышления, застарелые инструкции или всё же есть какой-то смысл? Хомы и гроты ведь всё равно освещаются светочами.

    -  Коллега, вы здесь?

    -  Да-да, - поспешно откликнулся Атран и вернулся тем же путём. Обошёл хом по периметру, зажигая спокойные светло-зелёные светочи. Розовые, жёлтые и голубоватые трогать не стал. Они хороши для утра.

    -  Я только что с почты, - спешил поделиться Алтус. - Вы слышали об очередном грандиозном празднике, который устроил ваш друг Алим?

    -  Нет... Скажите, коллега, зачем в наших хомах световые отверстия?

    -  Как зачем? Для вентиляции.

    -  Я не подумал... Так что там с праздником?

    -  Три дня подряд, в честь крупных практических достижений! Игры, олимпиады, спортивные состязания, катание на волнах! Пресса, любопытные! Будем честны, коллега, они нас обогнали.

    -  Не так уж сильно. Давайте сравним.

    -  Они переоборудовали свой атолл в полигон Суши. Навезли песок и засыпали всю лагуну.

    -  Грандиозно. Но мы построили научный городок. Перевезли инструменты.

    -  Инструменты они вырастили десять лет назад. Сейчас выращивают уже второе поколение местных. А городок обустроили давным-давно. Ладно, пусть по этому параметру мы наравне. Их программа «Зелёная суша»!

    -  «Светлая глубина», профессор! Наши студенты засевают светочами все улицы, все трассы. Скоро весь городок будет иллюминирован. Наравне идём.

    -  Они решили проблему зрения на суше.

    -  Вы, профессор, практически решили проблему эхолокации.

    -  Эхолокация - не зрение. Это ориентировка в пространстве. Сопоставим её с их системой дыхания на суше. А их система перемещения по суше? Вы слышали о лапках? Нам противопоставить нечего...

    -  Да, пока нечего...

    -  Они получили разрешение на генетическую модификацию разумных испытателей.