-  Не подсказывать! - возмутился Алим - А вы кто, уважаемый?

    -  Я Убан. Разрешите узнать, чем вы занимаетесь?

    -  Проводим тест на память и интеллект головоногих, - объяснил Орчак. - Я закладываю в память моллюска программу действий, а она должна самостоятельно её выполнить.

    За время, проведённое на полигоне, Орчак успел нахвататься заумных терминов.

    -  В «Научных течениях» сообщалось, что осьминоги очень умны для моллюсков, - произнёс Убан. - Но я, кажется, сорвал вам опыт.

    -  Мы сейчас повторим, - Алим выпростал рук-ки, отобрал у Ракушки камешек и вернул в общую кучу. - Запускай, Орчак.

    Когда подошло время массажа и в хом ворвались целительницы, эксперимент был в самом разгаре. Мужчины окружили осьминожку и азартно комментировали каждое движение. Ракушка, робко косясь на экспериментаторов, неуверенно протягивала к кучкам то одно щупальце, то другое, то третье. В кучках скопилось уже по десятку камешков, и всего три ошибки! Вот осьминожка положила белый камешек в кучку чёрных, но тут же подобрала его другим щупальцем, подтянула к себе.

    -  Что тут происходит? - поинтересовалась Иранья. На неё зашикали, объяснили шёпотом. Пару минут Иранья присматривалась, потом рассмеялась, выпростала рук-ки, пощекотала осьминожке брюшко. Ракушка бросила камешки и потянулась всеми щупальцами к целительнице. Иранья посадила её на нижнюю присоску, прислушалась.

    -  Орчак, ты избаловал её до безобразия. Разве так можно?

    -  Я её не баловал. Я её дрессировал по новейшей системе дрессуры. Только положительные подкрепления. Никакого принуждения, никаких наказаний.

    -  Амбузия тебе плавники с мясом вырвет. Ты испортил лучший инструмент. Манипулятор должен быть ленивым и безынициативным. А Ракушка? Она энергична и самостоятельна.

    -  Если честно, не хочу я её отдавать. Амбузии не говори пока. Алим, пересчитай, пожалуйста, камни. Надо вычислить процент ошибок.

    -  Двадцать один камень, из них три ошибочных. Это будет... около четырнадцати процентов! Случайное распределение дало бы пятьдесят!

    -  Не хотелось бы вас огорчать, разумные, но ваш опыт блестяще провалился.

    -  Как?! Почему?! - хором возмутились экспериментаторы.

    -  Разве вы не видите? Ракушке всё равно, какого цвета камень. Она наблюдает вашу реакцию и старается угодить вам.

    -  Чтоб мне крабом стать. Ей это удалось, - согласился Убан.

    -  Хватит разговоров. Больной, на ложе пыток.

    Орчак всплыл, повилял всем телом, вытряхивая рук-ки из обтекателей.

    -  Ну надо же! - изумился Убан. - У вас это от рождения?

    -  У меня это от глупости.

    -  Орчак станет первым разумным сушеходящим, - вступился за друга Алим. - Надежда нашего проекта. Для перемещения по суше ему надо две пары рук-ков.