-  Не знаю...

    -  И я не знаю, - смущённо развёл плавники Атран. - С одной стороны, мы существуем. С другой...

    -  Может, была какая-то всепланетная катастрофа? - предложил Алим. - Уцелела только маленькая группа разумных. Из поколения в поколение они передавали знания...

    -  Может, - неуверенно согласился Атран. - Но почему об этой катастрофе ничего не известно? Ни слова, ни намёка!

    -  Вариант катастрофы мы не прорабатывали, - вставил Орель. - Но если сохранились научные знания, то почему не о всеобщей гибели?

    Алим тем временем пошарил рук-кой в иле. Нащупал крупный, угловатый булыжник.

    -  А с чего начались ваши поиски?

    -  С пустяка, - хмыкнул Атран. - Явились к нам любопытные из Совета. Эскар поднялся, посмотрел сверху, как студенты светочи вдоль улицы сажают и брякнул своё: «Очень хорошо. Освещение улиц увеличивает процент соответствия». Я и припомнил, что уже слышал от него эту фразу. Ещё тогда задумался: «Что за шаблон такой, которому мы должны соответствовать?»

    -  Неужели никто не спрашивал?

    -  Спрашивали, - сообщил Орель. - Я мелких инфоров подговорил поинтересоваться. Эскар ответил дословно: «Модель общества, к которой надо стремиться». И рассказал какой-то анекдот.

    -  Модель идеального общества?

    Орель задумался, перебирая воспоминания.

    -  Нет, слова «идеальное» он в данном контексте никогда не произносил.

    -  Ау-у! Ау-у! - раздалось невдалеке

    -  Ауауа!!! - отозвался Алим. И вскоре из зеленоватой мути каналов выплыли инфоры и Ригла. Корпен с Иногой совсем запыхались, Ригла же выглядела свежей.

    -  Босс, один студент в реаниматоре умер, - с ходу начала Инога. - Тот, у которого обломок коралла в боку застрял. Иранья не успела его на внешнее жизнеобеспечение перевести. Что в протоколе записать?

    -  Правду, что ещё? - хмыкнул Алим. - Два студента по собственной неосторожности приблизились к береговой линии и были выброшены прибоем на коралловые рифы. Один уступил место молоди. О катании на волнах не упоминай. Такой графы в отчётности нет.

    Атран странно хрюкнул и толкнул локтем Ореля.

    -  Ты всегда прав, мудрый вождь, - булькнул тот.

    -  Вы это о чём? - насторожился Алим.

    -  Наша молодь тоже игры изобретает. Например, скоростное погружение в Темноту. Нагрузят на шалота камни, поднимутся к самой поверхности, возьмут тяжёлый камень в рук-ки - и кто первый до дна дойдёт... Хорошо, если дно илистое. А если твёрдое - без пальцев же оставались. Челюсти себе об этот камень ломали, прохожих калечили. Орель предлагает в отчётность пункт ввести. Я отговариваю. Списываем по графе: «Травматизм, вызванный спецификой жизни в Темноте».

    -  Ага, - глубокомысленно произнёс Алим. - Но ладно, к делу. Корпен, Инога, Орель принёс нам пакет информации. Перепишите её в свою память и подумайте, чем можете дополнить.

    Инфоры вышли на глубокое место с чистой средой, Инога села на верхнее пятно Ореля, Корпен - на нижнее. Ригла хотела пристроиться на верхнее пятно Иноги, но Алим перехватил её и слился.

    -  «Это ты булыжник в ил закопала?» - мыслеречью спросил он.

    -  «Ты один, а их двое», - отозвалась подружка.