-  Вы действовали правильно, - произнёс Алим. Подгрёб к самому берегу, отжался на рук-ках, оценивая расстояние. Метров двадцать. Рискованно, очень рискованно. Когда-то Елуга усохла, сумев пройти всего десяток метров по суше. Но тренировки, методики...

    «Смогу!» - понял Алим. Выгнул спину дугой и, перебирая рук-ками, быстро пополз к ближайшему пруду.

    -  Грохот прибоя! Да остановите же его!!! - закричал Корпен. Ригла бросилась к берегу, но Амбузия повисла у неё на хвосте:

    -  Не пущу!

    -  Канал! Будем рыть канал! - оттолкнула её Ригла.

    -  Я вызываю строительных алмаров, - воскликнула Инога.

    -  Не алмаров. Здесь мелко. Веди сюда студентов, аспирантов, всех, кого встретишь, - поправил её Корпен. Но никто не стронулся с места, пока Алим не бултыхнулся в среду и не помахал рук-кой.

    Те, кто был заперт с Алимом в пресном озере, знали, что делать. Не сговариваясь, рук-ками начали рыть канал. Горстями швыряли песок на берег. Их примеру последовали и остальные.

    Неделю спустя руководители всех служб собрались в амфитеатре института. Вместе с Ардиной прибыла комиссия Юго-Восточного института.

    -  Итак, расследование закончено. Мы знаем, что произошло, - открыл собрание Алим. - Орчак попал в ловушку. Сначала мы думали, что он не рассчитал расстояние, но когда прорыли канал в следующий пруд, всё поняли. Там солончак. Кроме Орчака, эта ловушка погубила множество лапчатых. Думаю, не стоит соваться туда, где скапливаются их трупики.

    Гибель Орчака отбрасывает нас на три года назад. Пока найдём следующего добровольца, пока скорректируем фенотип...

    -  Я готова стать испытателем! - выкрикнула со своего места Ригла.

    -  Милочка, каждый третий студент мечтает стать испытателем, - холодно сообщила ей Ардина. - Факт гибели испытателя надо использовать как повод интенсифицировать работы по всему фронту. Почему погиб испытатель? Потому что был один. Несчастья не случилось, если б испытатели работали парой. Готовьте десять, двадцать испытателей. Отбирайте и обучайте целителей. Начинайте следующий этап - вводите многорукость в геном. Готовьте разумных испытателей сухопутной кожи, готовьте двоякодышащих испытателей. Чем масштабнее проект, тем больше несчастных случаев. Это статистика, это все поймут. Не пугайтесь масштабов.

    -  У твоей благоверной безупречная логика и деловая хватка, - сообщил другу после собрания Корпен.

    -  Она во всём права, - согласился Алим. - У неё холодный, острый ум. Даже чужую смерть повернёт на пользу своим планам. - Алим замялся. - Я хотел сказать, каким парнем был Орчак. Сколько опасностей мы прошли вместе. Но они бы не поняли. Они холодные, они не были с нами на озере.

    -  Это называется по-другому, - Корпен остановился и серьёзно посмотрел Алиму в глаза. - У тебя разблокирована эмоциональная сфера, а у них - нет.

    -  Ты считаешь, это скверно?

    -  Я ничего не считаю. Ты видишь и чувствуешь больше их. Но ты полез на берег, рискуя своей жизнью и судьбой проекта. Тебе сейчас плохо. А они с холодным любопытством высчитывают, как смертью Орчака можно подхлестнуть интерес к проекту.