Всё-таки это гипноз, - подумал он, засыпая.

    Проснулся бодрым, весёлым, полным энергии и силы. Вынырнул из кустика постели и удивлённо осмотрелся. Память медленно возвращалась.

    Фалина в хоме не было. Но снаружи доносились голоса. Атран приблизился к выходу и прислушался.

    -  ...Спит, ты же знаешь, - это голос Фалина.

    -  Ну ты ему помог? - требовательный, вопрошающий.

    -  Не знаю, Светлячок. Он уже был почти как мы. Что-то или кто-то распечатал его очень давно. Но он считает нужным это скрывать.

    -  Значит, ты ему не помог?!

    -  Почему? Проснётся свежим, бодрым.

    -  Я надеялась, ты ему целый мир подаришь, как нам. А ты - «свежий, бодрый...»

    -  Анта, давай серьёзно поговорим. Очень хорошо получилось, что он уже распечатан. Не заметит в себе никаких перемен. Но не приводи к нам кого попало. Это плохо кончится и для нас, и для них.

    -  А кого попало я и не привожу, - обиженно возразила девушка. - В Темноту просто так не уходят!

    «Подслушивать нехорошо», - сказал сам себе Атран, выскользнул в световое отверстие, разглядел вдали цепочку светочей и поспешил в научный городок.

    Многое становилось ясным. Свисты нашли способ снятия блокировки эмоциональной сферы. Отсюда - асоциальность. Но они считали это полезным и приятным. Над этим стоило подумать. Атран после снятия блокировки чувствовал себя уродом, выродком. Мучился и скрывал.

    Три дня Атрана мучили воспоминания. Взгляд огромных печальных глаз не давал заснуть. Днями напролёт он мурлыкал песенку без слов и ничего не мог с собой поделать. Поднял в информатории все отчёты по испытателям, все справки и записи. Залез в древние архивы и ознакомился со скудными сведениями об испытателях новых разумных видов. Материалов сохранилось мало, и часто они противоречили друг другу.

    Повелителей Темноты было четырнадцать. Десять самцов в группе Алтуса (за основу был взят вид неутомимых) и четыре самки в группе Атрана с предками из широкомыслящих. Многочисленность группы Алтуса объяснялась просто: он продвинулся в разработках намного дальше Атрана. Сонар прошёл испытание на двух неразумных видах, и требовалось лишь выбрать оптимальный вариант перед утверждением модели для массового использования.

    Со светочами накопился косяк нерешённых проблем. Охлаждение - лишь одна из них. Атрану до зарезу нужно было почувствовать, что это такое - обладать светочем. Мудрый Алтус рекомендовал - нет, требовал, чтоб вторая группа испытателей была другого пола и другого вида.

    По завершении испытаний предполагалось, что испытатели займутся наукой. Атран предлагал девушкам своей группы пройти несложную операцию удаления факела. К его удивлению, все отказались. А ведь факел на носу не давал никаких преимуществ в Темноте. Он слепил своего носителя и мешал реализоваться второму достоинству - огромным светочувствительным глазам жителя глубин.

    На четвёртый день терзаний Атран изобрёл повод для встречи со своей группой - калибровочные измерения остроты зрения при разной освещённости. Собрал четырёх охотников и четырёх инфоров, объяснил задачу.