-  Красиво... - произнёс Фалин.

    -  Да, красиво, - хмуро согласился Атран. - Вон того берём, слева.

    -  Который покрупней? - уточнил Фалин. И оглушил добычу резким неслышным свистом. Образец с локоть длиной с факелом на носу перевернулся вверх брюшком, но Атран подхватил его рук-ками и взял на нижнюю присоску. Придерживая для страховки добычу ладонью, поспешил наружу. Он не хотел, чтоб феромоны страха пугали обитателей грота.

    На полпути к гроту корректора фенотипа образец очнулся и начал биться. Атран зажал ему жабры и слегка придушил. Повторил приём перед погружением образца в тело инструмента. Фалин занял место на контактном пятне.

    -  Значит, глаз не перемещаем? - уточнил последний раз.

    -  Нет, - отрезал Атран. - Глаз на лоб не перемещаем, нерв не трогаем. Твоя задача - превратить глаз в жектор. Всё! Выстели глазное дно светящимся слоем - и я тебя с рук кормить буду.

    Фалин странно булькнул и приступил к работе. Парализовал образец, подключил к питанию от инструмента, втянул вглубь медузообразного тела. Атран не стал дальше смотреть. Операция занимала двое-трое суток. И даже в упрощённом до предела варианте ещё ни разу не закончилась успешно. Вырастить генетически изменённый организм с жектором во лбу - это пожалуйста, это просто. Но преобразовать обычный глаз в жектор - над этим лаборатория Атрана безуспешно билась третий год. Поначалу Анта жадно интересовалась, чем закончился каждый опыт. Теперь даже не спрашивала. Видимо, смирилась с мыслью, что жектора ей не видать. После очередного провала Атран возвращался в хом угрюмый, не зная, куда спрятать глаза, и она же его утешала. Чуть ли не силой вытаскивала на улицу, вела на кордон, к свистам. Там всегда было весело и шумно. Пели песни, дрессировали молоденьких кулов, устраивали всевозможные конкурсы и состязания. Там словно сама Темнота отступала. Там же жили две испытательницы из группы Атрана. Третья пошла в науку. Изучала жизнь глубин. Как её в Темноте никто не съел - загадка природы. Один из свистов, сопровождавший её, бесследно исчез вместе с кулом год назад.

    Трое суток спустя злой, голодный Фалин отделился от инструмента. Другой целитель, бывший водитель шалота, занял его место. Он практиковался в восстановлении тканей.

    -  Как дела, коллега? - поинтересовался Алтус. - Продвинулись дальше или по-прежнему?

    -  По-прежнему. Перерождение тканей... Не гожусь я в целители! - неожиданно выкрикнул он.

    -  Может, вы не годитесь в целители, а может, задача не имеет решения, - с педантичностью истинного учёного уточнил Алтус. - Знаете, друзья, о чём я думаю? Алим опять утёр нам нос. Лет пятнадцать назад мы считали, что вырвались вперёд. А он за эти годы создал школу целителей. У него сегодня около ста целителей. А у нас - четверо. Целители Алима за год проводят больше тысячи операций по сухопутному зрению. Это не считая других. А мы не можем освоить фенотипическое преобразование глаза в жектор.

    -  Но мы освоили генетическое... - начал Атран и замолчал.

    -  Да, генетическое освоили. Но не смогли совместить жектор с сонаром. Образцы пользуются или тем, или другим. А надо, чтоб эти органы дополняли друг друга. И заметьте, эхо-картинка из-за неоднородностей тканей жектора менее чёткая, чем у свистов.