Демонстрация проходила у самой линии прибоя, на полоске мокрого песка. Парнишка утомился и запыхался, а Алим задал множество вопросов. Когда решили отдохнуть, Алим прямо спросил:

    -  Это ты вытащил Риглу с суши?

    -  Я...

    -  Молодец! А почему сразу не сказал?

    -  Не знаю... Разговоры всякие пойдут. Не хочу я этого.

    -  Она четвёртый день гадает, как в океане оказалась. Была на суше, оказалась в океане. И рядом никого нет.

    -  Вы не думайте, я её не бросил. Я был рядом, пока она не очнулась. Я за камнями прятался и наблюдал, пока она в струю не вошла.

    -  Как тебе удалось её по суше протащить? Почему ты на помощь никого не позвал?

    -  Не было никого рядом, - тихо произнёс Илька. - Мне никогда ещё так страшно не было. Я думал, не смогу её... до среды... Я четыре раза в канал спускался отдышаться. А она всё на суше... А я не могу её просто так тащить, тяжёлая очень. Я сначала за переднюю рук-ку, голову подвину, потом хватаю за заднюю, хвост волоку, потом снова голову. А она уже и не вздрагивает. А потом по каналу её веду, а вокруг хоть бы кто! Я не хотел её за рифом оставлять, я её в больницу вёл, просто из сил выбился. А тут она в себя пришла...

    -  Илька, какой же ты молодец, Илька...

    -  Дядя Алим, плохо мне.

    -  Не понял? - удивился Алим.

    -  Меня ребята не понимают. Что-то со мной произошло тогда, я другим стал. Вижу по-другому, мозгую по-другому. А ребята смеются. Вот вчера вечером - я на закат солнца посмотрел. Так интересно... Ну, не совсем интересно, я слова не знаю, чтоб назвать. Смотрел бы и смотрел. А они - «ты что, заката не видел?» А я и в самом деле смотрю будто в первый раз. А они смеются.

    -  Понятно, - погрустнел Алим. - Шок вызвал разблокировку эмоциональной сферы. Скверная история.

    -  Что теперь со мной будет?

    -  Тебе придётся привыкать вести себя как все. Привыкать, что другие будут считать тебя чудиком. Ты будешь один даже в косяке.

    -  Я не хочу так.

    -  А думаешь, я хочу? У меня, дружок, она тоже разблокирована. Только - тсс... Никому не слова. Будет совсем тошно, заходи в гости, договорились?

    -  Угу...

    Атран. Тупик

    Лучи жекторов весело метались по стенкам грота. Степенно, неторопливо двигались результаты предыдущих опытов - рыбки со светящимися плавниками, хвостиками, а то и всей чешуёй. Неожиданно для всех экспериментальные образцы сумели обзавестись потомством. И это потомство тоже оказалось не стерильным. Гены светящихся областей перемешивались самым причудливым образом, и никто не мог предугадать, как будет выглядеть следующее поколение. Грот уже не вмещал разросшийся косяк, молодь селилась вокруг. Но тут самосветящийся экстерьер работал против носителя. Рыбки становились лёгкой добычей хищников.

    Но последняя разработка - рыбки с жекторами во лбу - чувствовали себя уверенно в любой обстановке. Они легко управлялись с лучом света - направляли его вверх, вниз, в стороны, делали шире, острее, ярче, слабее. Могли полностью погасить, опустив веко.