Так и отправились. На одном куле - Атран с Антой, на другом - два свиста. Шли медленно, над самым дном, обшаривая путь лучом жектора. Достигнув объекта, Атран повернул вправо и обошёл его по периметру. В одном месте над занесённым песком краем объекта обнаружили неглубокий кратер, не больше метра диаметром. И в стороне - сносимое течением лёгкое облачко мути.

    -  Грохот прибоя! А ведь он действительно пукнул! - изумился Атран. Отделился от кула, догнал облачко мути, пересёк несколько раз, пробуя среду на вкус и запах.

    -  Фу, гадость какая!

    -  Ты смотри... Не отравись! - подала голос Анта.

    Обошли объект ещё два раза, ничего нового не нашли.

    -  Неужели это огромный моллюск? - выдал гипотезу Атран, как только вернулись к остальным. - Лежит тут себе десятки веков, а мы вчера его камнями по раковине...

    -  А что Эскару надо от моллюска?

    -  Эскар - его молодь! Нет! Это самка, а Эскар - самец! - фантазировал на ходу Атран. - Эскар подойдёт, она ему раковину приоткроет, он шмыг туда! И делает своё мужское дело.

    -  Такая солидная тётя должна много кушать, - возразила одна из девушек. - Ей нужны тонны планктона. А она среду не фильтрует.

    -  Точно, - огорчился Атран. - Гипотеза снимается. Другие есть?

    Других не было.

    -  Тогда возвращаемся, - решил Атран. - Надо обдумать всё и вернуться сюда с инструментами и...

    -  И?

    -  Потом придумаем. Сейчас возвращаемся, попутно картографируем глубины.

    Возвращались двумя группами. В одной был топограф, в другой его обязанности выполняли геолог и Орель. Двигались широкими зигзагами, периодически встречаясь и обмениваясь информацией. По легенде, одна группа якобы картографировала путь туда, другая - обратно. После знакомства с объектом никто уже не считал меры предосторожности пустой формальностью. Тревожно было.

    Алим. Экспедиция к артефакту

    Алим торопился. Накопилась масса скучнейшей работы, а в полдень открывался семинар, на котором Амбузия обещала сенсацию. Название её доклада звучало так: «Особенности фитопланктона суши». Но из неофициальных источников Атран знал, что речь пойдёт не столько о фито-, сколько о зоопланктоне суши. И в чём же сенсация?..

    В общем, на семинар нужно успеть обязательно. А до этого - разгрести рутину, встретить Ильку, выходящего из корректора фенотипа с новым хвостом, проверить молодь второго поколения испытателей, отправить в институт квартальный отчёт и выбить из снабженцев обещание расширить пищевой комбинат. Рутина - дело скучное, а начинать день надо с радости. Например, с вытаскивания Ильки из медузы. Алим направился к медикам.

    Илька мирно спал, упёршись локтями в песок и заложив рук-ки за голову. Задняя половина смутно виднелась сквозь студенистое тело инструмента, но детали не проглядывались. Алим обернулся к оператору и... На контактном пятне инструмента дремала Иранья.

    И тут Алим встал перед дилеммой. Будить или не будить? Логично и правильно разбудить Иранью немедленно. Но у разблокированных альтернативная логика. Он знает, как напряжённо Иранья работала. Иранья разблокирована. Она знает, что Алим это знает и что Алим сам разблокирован. А по логике разблокированных будить уставшего... нелогично! Но время, время!!!

    Алим выскочил на улицу, сорвал ленточку водорослей и вернулся назад. Зависнув над целительницей, пощекотал ей нос.