Ночью у Иноги начались схватки. Корпен с Амбузией еле успели доставить её до приёмного покоя. Медсестра ещё не закончила формальности в регистратуре, как пошла икра. Корпен сделал своё мужское дело прямо на глазах сонных невозмутимых медсестёр. А находчивая Амбузия отправила любопытных за транспортными консерваторами. Так, в консерваторах, и доставили всю кладку в пункт приёма икры для первичной селекции. Алим узнал обо всём только утром.

    А вечером пришёл ответ Атрана. «Мыслите правильно. Но геолог уже есть», - сообщал тот. Инога опять разволновалась.

    -  В санаторий! Быстро! - шикнул на неё Алим. - И перестань дрожать, без тебя не уеду. Куда я без тебя?

    -  Слово?

    -  Слово, слово. - И, успокоив таким образом секретаршу, энергично повлёк Корпена в информаторий. Тот лишь рук-кой жене махнуть успел.

    -  Наша задача - собрать всю инфу об измерении тонких физических процессов, - проинструктировал он, усадив инфора на контактное пятно нейросети. - Выясни, как измеряют колебания солёности, давления, как измеряют твёрдость грунта... Ну, всё об этом.

    -  А ты?

    -  А я убегаю сдавать дела. Кстати, ты тоже сдай. Как-никак, на год едем.

    Стартовали через неделю. Ранним утром. Алим выписал у транспортников на целый год молодого двадцатиместного шалота. Поэтому расположились с комфортом. На широкой спине всем хватило места.

    В трёх километрах от полигона остановились, поднялись к поверхности и долго смотрели на буйную зелень, покрывающую остров. Только Алим собрался произнести короткий спич, как за спиной раздалось гневное:

    -  А ты что здесь делаешь?!

    Обернулся. Ригла отчитывает Ильку.

    -  Я еду с вами. Я - ваше прикрытие! - заявил этот нахаленок. - Вы меня будете демонстрировать. Я - наглядное пособие и результат многолетней работы института.

    -  Допустим, за пособие вполне Ригла сойдёт, - веско произнёс Алим. - А кто-то немедленно отправляется домой.

    -  Никуда я не отправлюсь, - набычился Илька. - А если не возьмёте меня, сам приеду. А перед этим расскажу всем, куда и зачем вы поехали, вот!

    -  Под каким же видом ты приедешь?

    -  Скажу, что направлен по обмену опытом.

    -  Может, на самом деле возьмём этого малолетнего шантажиста, - как бы в раздумье предложил Корпен. - Помнишь, перед экватором длинный такой переход вдали от берегов. Когда брюхо к хребту от голода прилипает. А тут - запас продовольствия на борту...

    Илька насупился, но решил промолчать.

    Первую остановку сделали в Юго-Восточном Институте Генетики. Разумеется, был доклад, разумеется, Ригла и Илька представляли два поколения землепроходцев. Илька хвастался новым горизонтальным хвостом. Проходили и показательные выступления. Ригла с Илькой выходили на сушу, зрители высовывали из среды головы и наблюдали. Ригла делала вид, что собирает образцы, а Илька ей помогает. Алим и Корпен комментировали их действия для зрителей. Землепроходцы обменивались знаками на языке жестов, переворачивали вдвоём камни, будто ищут что-то. Потом, когда запас дыхания у Риглы подходил к концу, Атран громко произносил:

    -  Сейчас я попрошу Риглу продемонстрировать находки.

    Высовывался из среды и подавал знаки. Ригла возвращалась в среду, доставала из обтекателей камешки, палочки и травинки, собранные на суше.

    -  Эта галька ничем не отличается от прочих, - произносила она с милой улыбкой.