– Хорошо, Тадеуш, – медленно произнес Алекс. – Я знаю, в каком направлении надо идти.

– В каком же? – поинтересовался Хармони.

– Я еще не знаю, что надо делать конкретно, а дров наломать не хочется. Работы предстоит очень много. Эта женщина – ключ во всей игре. Эта Эвиана… Кто‑то хотел убрать ее из игры. Ха! – Алекс вдруг громко хлопнул по своим коленям. – Я верну Мишель назад в игру!

В глазах Хармони сверкнули две яркие точки.

– Алекс, этого делать нельзя. Она совершенно невменяема. Это против правил.

Гриффин жестко усмехнулся.

– А вот здесь‑то вы и ошибаетесь. Наши мерзавцы не знают правил, Тадеуш. В этом их роковая ошибка. Мы и сыграем именно на том, что они не знают правил вообще…

ГЛАВА 12

БИТВА С ТРОЛЛЯМИ

Путники шли уже целый час. Орсон Сэндс не отставал от своего брата, и Максу было приятно осознавать, что Орсон почти избавился от одышки. Йорнелл с воинственным видом нес свою булаву и частенько озирался. Он смотрел не только по сторонам, но и на небо, будто опасность могла грянуть даже оттуда. Однако ничего не происходило.

Наконец игроки достигли гор. Где‑то здесь гнездились тинмиукпуки, или гром‑птицы, – сказочные существа, которые, как утверждала Снежная Лебедь, могли показать дорогу к Седне, если, конечно, нашлись бы магические средства приручить этих птиц.

Теперь путников осталось двенадцать: девять игроков и три актера. Гора становилась все круче и круче. Макс глянул вниз и изумился: высота, на которую они поднялись, была никак не менее тысячи футов. Далеко внизу остались озеро и долина, простиравшаяся до самого заснеженного горизонта. Сейчас было даже трудно представить, что где‑то в этом мире могут подстерегать страшные опасности. Со лба Макса градом катился пот; стало трудно дышать, хотя воздух был чистым и свежим. Орсон не отставал. Он тоже вспотел и тяжело дышал, но держался бодро и даже мурлыкал какую‑то мелодию. Макс долго прислушивался, а затем подхватил эту немудреную мелодию брата.

Шедшая за братьями С эндсами Трианна поинтересовалась:

– Что это за песня?

– Не знаю, – честно признался Макс. –

Спросите Орсона.

– Что вы поете, Орсон? – не унималась Трианна.

– «Эскимосскую балладу».

– А почему вы поете без слов?

Орсон неожиданно смутился:

– Я… честно говоря, я не знаю слов. А ты, Макс?

– Я тоже никогда не заучивал их специально. Но первая строчка звучит, кажется, так: «Я начал жизнь нищим ребенком». А дальше…

Однако как Макс ни напрягал память, вторую строчку песни он вспомнить не мог.

Вдруг сзади раздался мальчишеский крик:

– Я знаю! Я знаю!

– Ну что ж, поделитесь своими знаниями, – хмуро ответил Макс.

Трианна подождала Кевина и взяла юношу за руку.

– О, скажите слова этой песни, Кевин! – попросила она. – Песни так помогают в походе!

– Лишь бы этот мальчишка не задохнулся от собственного пения, – почему‑то разозлился Орсон.

– Хорошо, – согласился Кевин, и его голос дрогнул. – Я помню только середину.

Набрав в легкие побольше воздуха, юноша запел:

Они шли по тундре,

С трудом добывая свой хлеб.

Да‑да‑да.

Их гнали от каждого иглу,

Не выяснив, сколько им лет.

Да‑да‑да.

– Хватит, Кевин! – грозно прикрикнул на юношу Орсон.

– Но я помню еще!

– Слушай, щенок! Я сброшу тебя с этой горы! – пригрозил Орсон.