Слова Макса всех ошеломили.

– Вы уверены, что к нам приставили охранника? – наконец спросила Эвиана. – Я люблю играть, когда…

– Но мы же, кажется, взяли перерыв, – робко заметил Кевин.

Один из судей‑снеговиков подошел к стану «красных».

– Счет 24:24, – объявил он. – Вы можете продолжить игру или предпочесть «быструю смерть».

– То есть? – не понял Макс.

– Первых же три выигранных очка выявят победителя.

– Тогда «быструю смерть»! – воскликнул Макс и выразительно посмотрел в сторону Пегаса. – Я предлагаю ему дуэль!

– Вы твердо решили, сэр? – уточнил снеговик.

– Вы действительно думаете, что Пегас пойдет на это? – спросил Кевин.

– Надеюсь, – спокойно ответил Макс.

– Думаете, если он согласится, вы можете начистить ему задницу?

– Кевин! – изумился Макс. – И вы едите этим ртом?!

Юноша смутился.

– Я имел в виду, – залепетал он, – что я никогда не видел, чтобы вы дрались. Это же не хореографический этюд…

Эвиана, все это время спокойно и отрешенно чертившая ногой на снегу какие‑то знаки, вдруг заметила:

– А ведь я была здесь раньше…

– Здесь?! – изумился Макс. – Вы имеете в виду это конкретное место?

Эвиана загадочно улыбнулась.

– Да, я была где‑то здесь и делала почти то же самое. Все это было так же важно, как и сегодня… Разные люди здесь бывали… Нет, не снеговики. Прежде чем мы добрались до этого места, погибли четверо из нас. Но мы были счастливы…

– А я здесь тоже был? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Макс.

В зеленых глазах Эвианы вспыхнул огонь.

– Нет, вас здесь не было, – вполне серьезно ответила она.

К Максу подошел второй снеговик:

– Лидер команды «синих» принял ваш вызов. Я предлагаю сойтись в традиционном эскимосском единоборстве.

Пегас стянул с себя верхнюю одежду, затем подошел к Шарлей и что‑то весело ей прошептал. В ответ Шарлей застенчиво улыбнулась.

Макс, от которого не ускользнула эта сцена, обратился к Эвиане:

– Моя леди, я иду на эту дуэль ради всех нас, но мне очень хотелось бы, чтобы вы считали меня своим рыцарем.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Эвиана.

– Я хотел сказать… – Макс замялся. – Ну… мне хотелось бы получить от вас что‑нибудь на память.

Эвиана чуть заметно улыбнулась. Немного подумав, она сняла с себя ремень и протянула его Максу. Благоговейно приняв подарок, Макс направился к месту единоборства.

В ста ядрах от временного лагеря снеговики нашли идеально ровную круглую площадку диаметром футов в пятнадцать, и один из судей перешел к делу:

– Попрошу господ дуэлянтов занять исходные позиции. Ваша задача – заставить противника потерять равновесие, но при этом удержаться на ногах самому. Если ваш противник коснулся льда любой частью тела, то вам присуждается очко. Если же при этом и вы коснулись льда, то очка вы не получаете. Если вам удастся вытеснить противника за пределы ринга – очко. Если оба оказались за рингом – ноль. Выиграет тот, кто первым наберет три очка. Есть ли вопросы?

– Что запрещено? – поинтересовался Макс.

– Это решать вам самим.

Макс окинул взглядом своего соперника. Пегас был на четыре дюйма ниже, но так же широк в плечах.