По улице Гнедича Сергей шел осторожно, держась ближе к проезжей части, чтобы в случае чего рвануть на другую сторону. Мишки-валютчика с его хлопцами нигде не было. Но Сергей знал: самое лучшее место для засады — подъезд или лестничная клетка на этаже. Там дверца ловушки может захлопнуться. Вспомнились дурацкие стишки: «Взрослые и дети, полезайте в наши сети…» Да уж влезли по самые уши, все население России, от мала до велика. Теперь никак не выпутаться. А рыболовы сидят на солнышке, свесив копыта в Тихий и Атлантический океаны, и знай себе ловят русские души на разные заграничные приманки. Вот и Герман своей рыбкой полакомиться хочет. Скоро обмелеет великая река, омертвеет, и будут в ней плавать лишь дырявые башмаки от «Салиты» и датские консервные банки, в которые даже доги не заглядывают.

На всякий случай Сергей подобрал сучковатую палку и вошел в подъезд. Там было пусто. Он вызвал лифт, но нажал кнопку не на восьмой, а на десятый этаж. Потом начал медленно спускаться вниз. Все было тихо, но эта тишина и не понравилась Днищеву. Он затаился, уловив какие-то шорохи, словно кто-то от нетерпения сделал неловкое движение. Сергей покрепче сжал свой деревянный «инструмент». Бесшумно ступая, он достиг девятого этажа, и в это время ему под ноги метнулся черный комок, выскочивший из-за мусоропровода. Подняв усатую мордочку, котенок повис на штанине, затем отпрыгнул в сторону и оглянулся, словно приглашая Сергея поиграть.

— Ах ты, разбойник! — сказал Сергей и присел на корточки. — Засаду на меня устроил? Чей же ты такой воинственный?

«Мммыр-р!..» — оторвался котенок, доверчиво шагнув к Днищеву.

У него было белое пятнышко на лбу и еще одно такое же на задней лапке, а сам он походил на ожившую чернильную кляксу.

— Ясно. Подкидыш.

«Мяу», — подтвердил словоохотливый кот.

— Тогда пошли со мной, — Сергей поманил его пальцем, и тот послушно запрыгал за ним следом. «Ему бы в цирке-шапито выступать, у Германа», — подумал Днищев, отпирая ключом дверь. В квартире пахло женскими духами, а из комнаты раздавались веселые голоса. Видно, Савва начал формировать свой контингент для отправки в Каир. Русский женский батальон должен был завоевать Египет, чего не сумели сделать железные дивизии генерала Роммеля. Сергей отнес котенка на кухню и поставил перед ним миску с молоком.

— Кушай, Мокушка, к Рождеству за-рэ-жем, — пообещал он.

Потом Сергей пошел в комнату. Вот уж кого он никак не ожидал здесь увидеть — просто представить себе не мог: рядом с Саввой на диване сидела Мила Ястребова, болтая ногой в изящной туфельке.

Глава шестая

«БРАТСТВО ОТЦА НАЗАРИЯ»

— Ты как здесь оказалась, прелестница? — спросил Сергей, подумав почему-то, что и Света находится где-то тут, может быть, в другой комнате или на балконе, и у него учащенно забилось сердце.

— Приветик, ты же сам дал мне телефон и адрес, забыл? — насмешливо ответила Мила, чуть отстраняясь от слишком близко сидящего «шейха». — Я позвонила, а потом взяла и приехала.

— Зачем?

— Сергунчик, такие вопросы даме задавать неприлично, — вмешался Савва. — Придется мне всерьез заняться твоим воспитанием. Лучше сходи за шампанским.